– Ну и вонь! – он плотно зажал нос рукой, чувствуя, что тлетворный запах болотного гниения одурманивает и спирает дыхание.
Крепкая, прошедшая не один турнир голова реконструктора закружилась, как от хорошего сотрясения, ноги сделались ватными, и он стал медленно оседать на землю. Перед глазами стоял удушливый туман, еще секунда – и все вокруг сдвинулось и поплыло….
Когда опасный туман рассеялся, и Андрей, откашлявшись, протер глаза, перед ним на трухлявом пне сидело нечто зеленое и лохматое. Мотнув головой и приглядевшись, юноша с любопытством уставился на незваного гостя, вернее гостью.
– Как звать-величать тебя, добрый молодец, – задорно спросила особа предпенсионного возраста, небрежно поправляя складки своего зеленого одеяния.
– Андрей, – не растерялся реконструктор, – а вы кто, бабушка?
– А-н-д-р-е-й, – нараспев повторила незнакомка, – ишь ты, какое имя себе выдумал, я такого еще не слыхала…
– Обычное имя, – ответил Андрей, – а вы-то кто?
– Цыц тебе! – бабка взмахнула руками, словно крыльями, до того длинные и висячие у нее были рукава, – цыц, говорю!
– Да что вы цыцкаете, бабуля, – не удержался Андрей, – вы можете толком сказать…
– Сам ты бабуля, – перебила его незваная гостя, с обидой в голосе. – Ты что же, не признал меня?
– Как же я вас, бабуля, признаю, – искренне удивился юноша, – если я вас сроду не видывал.
– Ага, – встрепенулась бабка, – не видывал! Она демонстративно почесалась.
– И то верно – не видывал. Да ты, милок, не тутошний, посему, видать, и говор у тебя не больно лепый.
– Да я…
Он не успел договорить. Она резко откинула свои длинные, темно-зеленые с проседью волосы и вперилась взглядом в его глаза. Андрей застыл как вкопанный, не в силах пошевелиться, а она все смотрела, и ему казалось, что блеск ее болотного цвета глаз пронзает его насквозь.
– Славы ищешь? – спросила она внезапно изменившимся голосом.
– Нет, – через силу ответил Андрей.
– Кровавая твоя слава, воин, вижу, ох, кровавая! Он совладал с собой, сбросив оцепенение.
– Я что-то не пойму, куда вы клоните, бабуля? Она пружинисто поднялась и, шурша своим странным одеянием, подошла ближе.
– Врешь, милок, ох, врешь, жаждешь ты славы пуще всего!
Женщина, ступая мягко, словно кошка, обошла его по широкому кругу. От нее явственно пахнуло болотом и сыростью, и Андрей даже ощутил привкус морской капусты во рту.
– Тьфу, – он громко сплюнул, он не любил морскую капусту.
– Ой! – воскликнула бабка и отскочила от него как ошпаренная. – Ты чего плюешься?
– А что, нельзя?
Он неотрывно следил за ее движениями – многолетняя привычка не становиться к незнакомцу спиной делала свое дело. Так они кружили несколько секунд, изучая друг друга. Затем бабуля остановилась, сгорбилась и быстро взмахнула руками, на мгновение закрывшись от собеседника. Когда Андрей вновь увидел ее лицо, то не поверил своим глазам.