— Сподпружил Гебу? Из-за этой чертовки Беллы и смолчал об этом? Это правда, Георг? — герцог зло посмотрел на того.
— Ваша светлость… я… я… не… не понимаю… на чем основаны… э… подобные обвинения, — заикаясь, начал тот.
— Отец, Вы считаете, я могу наговорить на Вашего племянника? Вам кажется, что я могла сказать подобное, не имея на то достаточных оснований? — резко спросила Каролина.
— Нет, дитя мое. Конечно, я так не считаю. Я лишь потрясен поведением моего племянника. Я считал, что хотя бы он мне не лжет… но кроме тебя, дитя мое, меня окружают сплошные лжецы, — герцог резко поднялся и повернулся к племяннику: — Я не хочу больше знать, что ты мой родственник, а так же видеть тебя в этом доме, Георг!
— Ваша светлость, помилосердствуйте, — тот тоже встал и с мольбой прижал руки к груди, — Вы ведь знаете, мы разорены… без Вашей протекции мне даже места не получить… я готов принести любые извинения… леди Белла… она сама…
— Хватит! В солдаты… рядовым в королевскую гвардию пойдешь, а не захочешь, в тюрьму упеку за долги, — жестко перебил его герцог.
И тут в разговор вступила миледи Каролина:
— Отец, не стоит быть столь нетерпимым. Кузен, конечно же, виноват. Особенно меня удручает то, что он столь беспощаден к ошибкам других, когда сам никоим образом образцом добродетели не является. Но может, стоит ему дать шанс. Возможно, он осознает сейчас, что недостойное поведение не скрывать надо, а стараться искоренять.
— Ну не знаю, Каролина… — герцог раздраженно пожал плечами, — тебе дай волю, и ты будешь прощать всем любые грехи.
— Я предлагаю не прощать, а достаточно жестко контролировать.
— Мне казалось, я контролирую, и мой племянник под моим надзором, а на деле оказалось он морочит мне голову.
— Отдай контроль над ним мне, и он никому больше не посмеет морочить голову.
— Ты готов подчиниться моей дочери? — герцог обернулся к светловолосому юноше. Тот нервно кусал губы.
— Я не слышу ответ! — герцог повысил голос.
— Да, милорд, — юноша склонил голову, — я в полной власти Ее светлости, миледи Каролины.
— Тогда можешь остаться, но только пока она будет довольна твоим поведением. Как только ей надоест следить за тобой, пойдешь, как уже сказал, в армию рядовым
— Я понял, Ваша светлость, — подавленно проговорил юноша.
— Можешь сесть, — проговорил герцог, опускаясь на стул, и обернулся к дочери: — Довольна?
— Вполне, — Каролина ласково улыбнулась отцу, а потом перевела взгляд на кузена. Дерик заметил, как в ее глазах блеснул злорадный огонек, и ему подумалось, что кузен его госпожи явно зря решился пререкаться с нею.