— Я не интересуюсь мотивами. Я просто даю людям то, чего они хотят. Ты готова? — спросила Клер и с двумя подносами двинулась к выходу из кухни.
Сестры расставили закуски еще до прибытия гостей, но Джоанна только что сообщила, что нужно заменить опустевшие подносы полными.
Сидни было интересно, узнает ли она кого-нибудь из гостей. Она силилась разобрать голоса, а время от времени замирала и вытягивала шею, когда до нее доносился чей-то смех, пытаясь вспомнить, не слышала ли она его раньше. Интересно, Хантер-Джон тоже в числе приглашенных? И не все ли ей равно?
— Готова, готова, — заверила она сестру и взяла поднос.
Светские рауты всегда завораживали Эмму, как будто она была маленькой девочкой, игравшей в бал в своем придуманном мире. Ее мать всегда была такой же. «Что нам Уэверли с их магией, — говорила Ариэль маленькой Эмме, когда та восхищенными глазами смотрела, как мать перед очередным приемом примеряет одно платье за другим. — У нас есть кое-что получше. У нас есть фантазия».
Эмма стояла у стойки бара, потому что там сидел Хантер-Джон, оттуда как на ладони было видно всех собравшихся. Она любила приемы, но никогда еще не чувствовала себя так, как сегодня, когда все собравшиеся наперебой говорили ей комплименты или отпускали завистливые замечания. Это было восхитительно.
Ариэль подошла к дочери и поцеловала ее в щеку.
— Дорогая, ты выглядишь бесподобно. Этот оттенок красного изумительно тебе идет. Просто изумительно.
— Это была замечательная идея, мама. Спасибо тебе. Кто готовил угощение? Все в восторге от еды. Конечно, не в таком, как от моего платья, но все-таки.
Ариэль подмигнула и развернула Эмму лицом к двери, ведущей из патио в дом.
— А это, золотко, мой главный тебе подарок сегодня.
— Что ты имеешь в виду?
— Подожди немного. Увидишь.
Эмма ничего не поняла, но в предвкушении рассмеялась.
— Мама, что ты затеяла? Ты что-то мне купила?
— В каком-то смысле, — загадочно ответила Ариэль.
— Что это, мама? Расскажи мне, расскажи!
Пронзительные нотки в голосе жены заставили Хантера-Джона оторваться от разговора с одним из друзей.
— В чем дело, Эмма?
Та схватила мужа за руку и потянула его к себе.
— Мама купила мне какой-то подарок и не признается, что это.
— А вот и он.
Ариэль указала куда-то бокалом с шампанским, который держала в руке.
— Что там? — возбужденно спросила Эмма. — Где?
Ее взгляд упал на двух женщин с подносами, выходивших из дома. Это, очевидно, были официантки. Она уже готова была отвести глаза в сторону в поисках настоящего подарка, как вдруг поняла, что одна из женщин ей знакома.