Юноша очень расстроился.
- Не огорчайтесь, - сказал ему Лэнгдон, - у Вашингтона действительно есть поразительные тайны… только кроются они не в картах.
Студент заинтересовался:
- Тайны? Например?
- Каждую весну я читаю курс «Оккультные символы». Приходите, узнаете много нового о Вашингтоне.
- Оккультные символы! - Юноша явно воспрял духом. - Выходит, там все-таки есть дьявольские знаки!
Лэнгдон улыбнулся:
- Видите ли, слово «оккультный», хоть и наталкивает на мысли о поклонении дьяволу, на самом деле означает «тайный» или «скрытый». Во времена церковного господства любое знание, противоречащее религиозным догмам, держали в секрете и называли «оккультным». Испугавшись таких знаний, церковь объявила все оккультное происками дьявола, и этот предрассудок жив по сей день.
- Ясно… - Юноша разочарованно сник.
Впрочем, весной Лэнгдон увидел его на своей лекции, в первом ряду, когда пятьсот студентов набились в аудиторию театра Сандерса - старый лекционный зал со скрипучими деревянными скамейками.
- Всем доброе утро! - крикнул Лэнгдон с обширной сцены. Он включил диапроектор, и за его спиной появилась картинка. - Пока вы рассаживаетесь, кто мне ответит, что это за здание?
- Капитолий США! - хором прокричало несколько десятков человек. - В Вашингтоне!
- Верно. Металлические конструкции купола весят девять миллионов фунтов. В 1850-х этот архитектурный подвиг не имел себе равных.
- Клево! - крикнул кто-то.
Лэнгдон закатил глаза.
«Вот бы кто-нибудь запретил это слово!»
- Ладно, поднимите руки, кто хоть раз бывал в Вашингтоне?
Тут и там поднялось несколько рук.
- Да, негусто… - Лэнгдон изобразил удивление. - А кто был в Риме, Париже, Мадриде или Лондоне?
В воздух взлетели почти все руки.
Обычное дело. Американские студенты обязательно проводили в Европе хоть одно лето, прежде чем погрязнуть в суровых буднях настоящей жизни.
- Похоже, многие из вас ездили в Европу, но мало кто бывал в столице нашей родины. Как вы думаете, почему?
- В Европе нет возрастного ценза на продажу спиртного! - крикнул кто-то.
Лэнгдон улыбнулся:
- Хотите сказать, дома вас это останавливает?
Все рассмеялись.
Как обычно, в первый учебный день тишины в аудитории добиться было нелегко: студенты с трудом успокаивались, ерзали и скрипели деревянными скамейками. Лэнгдон любил читать лекции в этой аудитории: по скрипу сидений сразу ясно, насколько ученики заинтересованы новым материалом.
- Кроме шуток, - сказал Лэнгдон, - в Вашингтоне собраны образцы лучшей мировой архитектуры, искусства и символизма. Не лучше ли побывать в собственной столице, прежде чем ехать за рубеж?