- Значит… масонство антирелигиозно?
- Отнюдь. Чтобы стать вольным каменщиком, человек обязан верить в высшую силу, иначе его не примут. Разница между масонством и религией заключается в том, что масоны не дают высшей силе четкого определения или названия. Господь, Аллах, Будда и Иисус… Масоны предпочитают более общие определения - Верховное существо или Великий архитектор Вселенной. Такой подход позволяет масонам разных вероисповеданий объединяться.
- Дикость какая-то!
- А может, отрадная незашоренность? - предложил Лэнгдон. - В наш век, когда различные культуры никак не договорятся, чье определение Бога правильней, масонские каноны терпимости и непредвзятости заслуживают похвалы. - Он зашагал по сцене. - Более того, масонство открыто для людей всех цветов кожи. В этом духовном братстве нет дискриминации.
- Неужели? - подала голос девушка из университетского Женского общества. - Вам известны женщины-масоны, профессор Лэнгдон?
Он примирительно поднял руки.
- Справедливое замечание. Корни масонства восходят к европейской гильдии каменщиков, куда принимали только мужчин. Несколько веков назад - по некоторым источникам, в 1703-м году - возник женский орден Восточной звезды. Сейчас в нем более миллиона членов.
- И все-таки масонство - влиятельная организация, куда женщинам путь заказан, - заявила студентка.
Лэнгдон сомневался, что на сегодняшний день братство так уж влиятельно, и не хотел вводить студентов в заблуждение. Кто-то считал масонов сборищем безобидных старцев, рядящихся в маскарадные костюмы, а кто-то… закулисным обществом политических воротил, правящих миром. Истина, несомненно, была где-то посередине.
- Профессор Лэнгдон, - обратился к нему кудрявый юноша с последнего ряда, - если масонство - не тайное общество, не корпорация и не религия, то что это?
- Ну, если спросить масона, он предложит такое определение: масонство - это система моральных норм, скрытая в символах и завуалированная аллегориями.
- Проще говоря, какой-то дикий культ?
- Дикий, говорите?
- Ну да! - воскликнул студент, поднимаясь. - Я слышал, чем они там занимаются! Проводят жуткие ритуалы с гробами и петлями, пьют вино из черепов. По-вашему, это не дико?
Лэнгдон окинул аудиторию взглядом и спросил:
- Кто-нибудь еще считает это дикостью?
- Да! - хором ответили все.
Лэнгдон театрально вздохнул:
- Плохо. Если для вас это дико, вы никогда не станете последователями моего культа.
Студенты умолкли. Девушка из Женского общества всполошилась.
- Вы - последователь культа?
Лэнгдон кивнул и заговорщицки прошептал: