Наконец гудки пошли.
Ответил мужчина со знакомым с южным акцентом:
- Офис Питера Соломона, говорит Энтони. Чем могу помочь?
- Энтони! - воскликнул Лэнгдон. - Как хорошо, что я вас застал. Это Роберт Лэнгдон. Тут какая-то путаница… Я в Скульптурном зале, но здесь никого нет. Собрание перенесли в другой зал?
- Вряд ли, сэр. Сейчас уточню. - Секретарь немного помолчал. - А вы разговаривали с мистером Соломоном лично?
Лэнгдон смутился.
- Нет, с вами, Энтони! Сегодня утром!
- Помню-помню. - В трубке воцарилась тишина. - Довольно неосмотрительно с вашей стороны, профессор.
Лэнгдон встревожился:
- Простите?
- Судите сами… Вы получили факс с приглашением и сразу же набрали указанный в нем телефонный номер. Вам ответил совершенно незнакомый человек, представившийся секретарем Питера Соломона. После чего вы охотно уселись в частный самолет и прилетели в Вашингтон, где вас встретил водитель. Так было дело?
Лэнгдон содрогнулся.
- Кто это, черт возьми? Где Питер?
- Боюсь, Питер Соломон понятия не имеет о вашем приезде. - Южный акцент исчез, и мужчина низко, сладкозвучно зашептал: - Мистер Лэнгдон, вы здесь исключительно потому, что это нужно мне.
В Скульптурном зале Роберт Лэнгдон прижал мобильный к уху и зашагал по кругу.
- Кто вы такой?!
Его собеседник ответил спокойным медовым шепотом:
- Не волнуйтесь, профессор Лэнгдон. Я вызвал вас не просто так. На то есть причина.
- Вызвали? Скажите лучше «похитили»! - Лэнгдон чувствовал себя загнанным зверем.
- Ну что вы… - прозвучал до жути умиротворенный голос. - Если бы я хотел причинить вам вред, ваш труп уже лежал бы в багажнике «линкольна». - Он многозначительно умолк. - Поверьте, у меня исключительно благородные цели. Я лишь хотел вручить вам приглашение.
«Нет уж, спасибо».
Европейские приключения принесли Лэнгдону излишнюю популярность, он стал настоящим магнитом для психов всех мастей, но этот серьезно перегнул палку.
- Слушайте, я ничего не понимаю и вешаю трубку…
- Безрассудство с вашей стороны, - сказал незнакомец. - У вас и без того мало шансов спасти душу Питера Соломона.
У Лэнгдона перехватило дыхание.
- Что?!
- Вы меня слышали.
От того, как этот человек произнес имя Питера, у Лэнгдона кровь застыла в жилах.
- Что вам известно о Питере?
- В данный момент я знаю его самые сокровенные тайны. Мистер Соломон у меня в гостях, а я умею быть весьма настойчивым хозяином.
«Бред какой-то!»
- Вы лжете, Питер не с вами.
- Послушайте, вы со мной говорили по его прямому номеру, стало быть…
- Я звоню в полицию.
- Нет необходимости, - ответил незнакомец. - Блюстители порядка присоединятся к вам в ближайшее время.