«О чем он?!»
- Если Питер у вас, - твердо проговорил Лэнгдон, - немедленно дайте ему трубку.
Молчание.
- Он сейчас в Арафе.
- Где?! - Лэнгдон сжал трубку так крепко, что у него побелели пальцы.
- В Арафе. Или, если вам так угодно, в Хамистагане. В том самом месте, которому Данте посвятил песнь сразу после «Ада».
Религиозные и литературные познания незнакомца убедили Лэнгдона в мысли, что он разговаривает с безумцем. «Песнь вторая…» Лэнгдон хорошо ее помнил; все ученики Академии Филипс-Эксетер знакомы с творчеством Данте.
- Вы утверждаете, что Питер Соломон… в чистилище?
- Грубое слово, которое так любят христиане… В общем-то да, в пургатории.
Слова незнакомца повисли в трубке.
- Хотите сказать, Питер… умер?
- Не совсем, нет.
- Не совсем?! - завопил Лэнгдон, и его голос эхом отозвался в стенах зала. Гулявшее неподалеку семейство обернулось на его крик. Роберт заговорил тише: - Человек бывает либо жив, либо мертв!
- Право, вы меня удивляете, профессор. Я-то думал, вы куда лучше разбираетесь в таинствах жизни и смерти. Между ними есть целый мир, и именно в этом мире сейчас пребывает Питер Соломон. Он может вернуться к нам или продолжить свой путь… в зависимости от ваших дальнейших действий.
Лэнгдон попытался переварить услышанное.
- Что вам надо?
- Все просто. В вашем распоряжении оказалось нечто весьма древнее… Пора поделиться этим со мной.
- Понятия не имею, о чем вы.
- Неужели? Хотите сказать, вы не понимаете доверенных вам тайных знаний?
Сердце Лэнгдона ушло в пятки: он сообразил, о чем может идти речь.
«Тайные знания».
Он и словом не обмолвился о своих приключениях в Париже, но фанатики Грааля внимательно следили за сводками новостей. Кому-то наверняка удалось сложить все части головоломки и узнать, что Лэнгдон обладает секретной информацией о Святом Граале - вероятно, ему даже известно местонахождение святыни.
- Слушайте… - начал Лэнгдон, - если вы имеете в виду Святой Грааль, уверяю вас, я…
- За кого вы меня принимаете, мистер Лэнгдон? - отрезал его собеседник. - Меня не интересуют ни пустяки вроде Грааля, ни жалкие пререкания о том, чья версия событий правильная. Пустопорожние споры о вере мне глубоко безразличны. На эти вопросы можно ответить лишь после смерти.
Его слова окончательно сбили Лэнгдона с толку.
- Тогда что вы хотите?
Незнакомец помолчал.
- Как вам известно, в Вашингтоне существует древний портал.
«Древний портал?»
- И сегодня, профессор, вы его откроете. Считайте, вам оказана огромная честь… вы получите уникальное приглашение. Вы избранный.
«А ты - ненормальный».
- Извините, но вы ошиблись, - сказал Лэнгдон. - Первый раз слышу о древнем портале.