- Вы не поняли, профессор. Это не я вас выбрал… а Питер Соломон.
- Что? - едва слышно выдавил Лэнгдон.
- Мистер Соломон рассказал мне, где найти портал, и сознался, что на свете есть лишь один человек, способный его открыть. Это вы.
- Если Питер действительно так сказал, он заблуждается… или лжет.
- А вот это вряд ли. Я склонен верить признаниям, сделанным Питером на грани жизни и смерти.
В груди Лэнгдона вспыхнул гнев.
- Предупреждаю, если вы причините вред Питеру…
- Профессор Лэнгдон, ваши угрозы мне не страшны. Я получил от мистера Соломона все, что хотел. Теперь мне нужны вы. Время пошло… для вас обоих. Предлагаю вам найти и открыть портал. Питер укажет путь.
«Питер?»
- Вы же сказали, он в чистилище!
- Как вверху, так и внизу, - ответил незнакомец.
Лэнгдон похолодел. Странный ответ был древней магической формулой, говорящей о физической связи между небом и землей.
«Как вверху, так и внизу».
Лэнгдон окинул взглядом просторный зал и подумал, как стремительно сегодняшние события вышли из-под контроля.
- Слушайте, мне ничего не известно ни о каких древних порталах. Я звоню в полицию.
- Что, никак не доходит, профессор? Вы понимаете, почему выбрали именно вас?
- Нет.
- Скоро дойдет, - заверил его незнакомец. - Очень скоро.
В трубке пошли гудки.
Лэнгдон замер, пытаясь сообразить, что произошло.
Издалека донесся неожиданный звук.
В Ротонде кто-то кричал.
Роберт Лэнгдон много раз входил в Ротонду, но бегом - никогда. В центре зала собралась толпа туристов. Кричал маленький мальчик, родители его успокаивали. Охранники безуспешно пытались установить порядок.
- Он вытащил ее из повязки, - лихорадочно тараторил кто-то, - и положил на пол!
Подойдя ближе, Лэнгдон бросил взгляд на то, что вызвало переполох. Конечно, предмет был очень странный, но к чему поднимать такой крик?
Лэнгдон и раньше видел предмет, лежавший на полу Капитолия. На факультете изобразительных искусств Гарвардского университета имелось множество муляжей, помогающих скульпторам и художникам правильно изобразить самую сложную часть человеческого тела - как ни странно, это не лицо, а рука.
«Кто- то оставил в Ротонде пластмассовую руку?»
Пальцы такого муляжа фиксировались в любом положении - второкурсники, понятное дело, обычно распрямляли средний. Указательный и большой пальцы этой руки были направлены в потолок.
Однако, подойдя еще ближе, Лэнгдон заметил, что муляж необычный: пластмассовая поверхность была не гладкой, а сморщенной и неровно окрашенной, почти…
«…как настоящая кожа».
Лэнгдон словно врос в землю.
На запястье виднелась кровь.