Кэтрин попыталась это вообразить. «Коробка внутри ящика». Она вгляделась в темноту, но ничего не увидела.
- Это далеко?
- Довольно-таки… Отсек размером с футбольное поле. Предупреждаю, идти будет страшновато - тут полная темнота.
Кэтрин заглянула в проем.
- Выключателя нет?
- Электричество еще не провели.
- Тогда… как будет работать лаборатория?
Питер подмигнул:
- На водородном топливном элементе.
Кэтрин поразилась:
- Ты шутишь?!
- Энергии хватит на небольшой город. Кстати, лаборатория полностью изолирована от внешних радиочастот, а внешние стены самого отсека покрыты фоторезистивной пленкой, которая защищает экспонаты от солнечного излучения. Словом, внутри создана герметичная энергетически нейтральная среда.
До Кэтрин начало доходить, чем хорош Пятый отсек. Ее работа основывалась на измерении прежде неизвестных энергетических полей, а потому опыты можно было ставить лишь в среде, защищенной от внешних воздействий и «белого шума», включая «мозговое излучение» и «мысленные эманации» окружающих. Университетский городок и больничные лаборатории для этого не годились, а вот пустой отсек ЦТП подходил идеально.
- Ну, пошли смотреть. - Питер широко улыбнулся и шагнул в кромешный мрак. - Не отставай.
На пороге Кэтрин замерла.
«Пройти сто с лишним ярдов в полной темноте?»
Она хотела предложить фонарик, но брат уже скрылся.
- Питер! - позвала она.
- Не бойся, - отозвался он. Его голос постепенно удалялся. - Ты не заблудишься, обещаю.
«Он издевается?»
Кэтрин перешагнула порог и вгляделась в темноту. Сердце бешено колотилось у нее в груди.
«Ни зги не видно!»
Внезапно стальная дверь зашипела и громко захлопнулась у нее за спиной. Кэтрин обступила тьма - ни лучика света.
- Питер!
Тишина.
«Ты не заблудишься, обещаю».
Она вслепую шагнула вперед.
Кэтрин не видела даже поднесенной к лицу руки. Она двинулась вперед, но через несколько секунд остановилась.
«Куда я иду?»
Это было три года назад.
Сегодня, подойдя к стальной двери, Кэтрин осознала, как далеко продвинулась с тех пор. Лаборатория (для своих - Куб) стала ей вторым домом, прибежищем, надежно укрытым в недрах Пятого отсека. Как и обещал брат, тем вечером Кэтрин нашла дорогу, и находила потом каждый день - благодаря гениально простой системе ориентиров, которую она открыла для себя самостоятельно. Сбылось и другое, куда более важное предсказание Питера: эксперименты Кэтрин привели к поразительным открытиям, способным перевернуть все существующие представления о мире. Кэтрин с Питером договорились не предавать результаты огласке, пока не разберутся в глубинном смысле открытий.