- Невероятно, - сказала Кэтрин, поглаживая подбородок. - То есть, по сути, вы исследуете все население страны… как единый организм.
- Точно. Как метасистему - единое образование, определяемое суммой компонентов. Человеческое тело, например, состоит из миллионов клеток, у каждой разные свойства и задачи, но все вместе они образуют единый организм.
Кэтрин оживленно закивала:
- Косяк рыб, птичья стая… Все особи двигаются, как один. Мы называем это конвергенцией, или сцепленностью.
Триш почувствовала, что ее знаменитая гостья начинает понимать, как использовать метасистемы в своих исследованиях.
- Моя программа, - продолжила Триш, - была призвана помочь правительственным организациям лучше справляться с национальными бедствиями - пандемиями, терроризмом, природными катаклизмами. - Она помолчала. - Конечно, всегда есть риск, что этой информацией воспользуются для дурных целей: к примеру, можно сделать «снимок» общественных настроений и предсказать результаты выборов или состояние фондового рынка на момент открытия биржи…
- Впечатляет.
Триш указала на огромный особняк:
- Да, правительство тоже так подумало.
Серые глаза Кэтрин сосредоточились на ее лице.
- Триш, а как же нравственная дилемма?
- В смысле?
- Вы создали программу, которой могут злоупотребить. Ее владельцы имеют доступ к секретной информации. Вас не мучили сомнения?
Триш даже не моргнула.
- Нет, нисколько. Моя программа ничем не отличается от… ну, скажем, от летного тренажера: одни учатся пилотировать самолеты, чтобы оказывать первую помощь жителям развивающихся стран, а другие - чтобы врезаться в небоскребы. Знание - это инструмент, который можно использовать как во благо, так и во зло.
Кэтрин с одобрительным видом откинулась на спинку скамейки.
- Тогда позвольте задать вам гипотетический вопрос.
Триш вдруг почувствовала, что их разговор превратился в собеседование.
Кэтрин нагнулась, подняла с земли крошечную песчинку и показала ее Триш:
- Насколько я понимаю, суть ваших исследований в том, чтобы определить вес всего песка на пляже… взвесив одну-единственную песчинку.
- Да, в целом так.
- Как вы знаете, у этой песчинки есть масса, пусть даже очень незначительная…
Триш молча кивнула.
- Стало быть, она обладает и силой притяжения. Опять же, очень слабой, но все-таки.
- Верно.
- А теперь представьте, - сказала Кэтрин, - что триллионы таких песчинок собрали вместе и они образуют… скажем, луну. Тогда общей силы их притяжения хватит на то, чтобы вызывать приливы и отливы на нашей планете.
Триш не понимала, куда клонит Кэтрин, но то, что она слышала, ей нравилось.