Этот тайный «колледж» быстро собрал в своих стенах величайшие умы человечества - в него входили Исаак Ньютон, Фрэнсис Бэкон и даже Бенджамин Франклин. Список других членов общества впечатляет не меньше: Эйнштейн, Хокинг, Бор и Цельсий. Все эти гении сделали огромный вклад в развитие науки, и многие убеждены, что их открытия напрямую связаны с постижением древней мудрости, хранимой Невидимым колледжем. Лэнгдон очень в этом сомневался, однако не мог отрицать, что в стенах Королевского общества творилось немало «загадочных дел».
В 1936- м были найдены тайные рукописи Исаака Ньютона, потрясшие мир: оказалось, великий ученый увлекался алхимией и мистицизмом. В личных бумагах Ньютона нашли письмо к Роберту Бойлю, где он призывал «хранить строгое молчание» касательно некой открывшейся им тайны. «Об этом нельзя рассказывать, -писал Ньютон, - иначе мы рискуем нанести огромный вред всему человечеству».
О значении его слов по сей день велись жаркие споры.
- Профессор, - вдруг сказала Сато, оторвавшись от наладонника, - хоть вы и настаиваете, что не догадываетесь о своей роли в сегодняшних событиях, может, расскажете нам о золотом перстне Питера Соломона?
- Попробую, - ответил Лэнгдон.
Сато достала пакет с перстнем и отдала ему.
- Объясните, что значат эти символы.
Пока они шли по пустому коридору, Лэнгдон рассмотрел хорошо знакомый ему перстень. На самой печати был изображен двуглавый феникс с числом 33 на груди, держащий в лапах знамя с надписью «Ordo ab chao».
- Двуглавый феникс с числом 33 - эмблема высшей масонской степени.
Строго говоря, такая степень существовала только в Шотландском уставе, но Лэнгдон не горел желанием растолковывать Сато сложную иерархию масонских градусов и уставов.
- В этот градус посвящают очень немногих и лишь за особые заслуги. Остальные градусы можно получать один за другим, но посвящение в тридцать третий должен одобрить Верховный совет. Доступ к нему - только по приглашению.
- Стало быть, вы знали, что Питер Соломон - член узкого круга избранных?
- Конечно. Принадлежность к нему ни для кого не секрет.
- То есть мистер Соломон - самый высокопоставленный масон?
- В настоящее время да. Он возглавляет Верховный совет тридцать третьей степени - руководящий орган Шотландского устава в Америке. - Лэнгдон любил бывать в их штаб-квартире - по количеству символов Масонский храм, построенный в традициях античной архитектуры, почти не уступал Рослинской часовне в Шотландии.
- Профессор, вы заметили гравировку на обруче перстня? Там написано «Все явит тридцать третий градус».