Андерсон кивнул, осторожно крадясь следом.
- Вот вам и скелет в шкафу. - Он обвел фонариком всю комнату и добавил, скривившись: - Чем тут воняет?
- Серой, - спокойно ответил Лэнгдон. - На столе должны быть два блюдца: в правом - соль, в левом - сера.
Сато изумленно обернулась.
- Откуда вы знаете?!
- Видите ли, мэм, подобные комнаты существуют повсеместно.
* * *
Над ними, на один этаж выше, охранник Нуньес вел Архитектора Капитолия, Уоррена Беллами, по длинному коридору, проходящему через все восточное крыло цокольного этажа. Нуньес готов был поклясться, что несколько секунд назад внизу раздались выстрелы.
«Быть такого не может!»
- Подвал открыт, - сказал Беллами, заметив впереди распахнутую дверь.
«Ну и вечерок, - подумал Нуньес. - Туда же сто лет никто не спускался!»
- Хотел бы я знать, в чем дело, - пробормотал охранник и потянулся к рации.
- Займитесь своими делами, - остановил его Беллами. - Отсюда я дойду сам.
Нуньес поежился.
- Точно?
Уоррен Беллами остановился и твердо взял Нуньеса за плечо.
- Сынок, я работаю здесь двадцать пять лет. Уж как-нибудь найду дорогу.
З а свою жизнь Малах видел немало жутких помещений, но лишь некоторые могли сравниться с Третьим отсеком ЦТП. Огромный зал выглядел так, словно безумный ученый захватил супермаркет и забил полки живностью в банках всех форм и размеров. Освещенный как фотолаборатория, зал купался в красноватом «безопасном свете», который шел из-за стеллажей и просачивался через сосуды с этиловым спиртом. От резкого запаха химикатов кружилась голова.
- Здесь свыше двадцати тысяч образцов, - тараторила пышка. - Рыбы, грызуны, млекопитающие, рептилии…
- Надеюсь, все мертвые? - с наигранным беспокойством поинтересовался Малах.
Девушка рассмеялась:
- О да! Очень даже мертвые. Признаться, я и сама зашла сюда только спустя полгода, как устроилась на работу.
Малах отлично ее понимал. Куда ни кинь взгляд, всюду стояли банки с живностью: саламандры, медузы, крысы, насекомые, птицы и прочие твари, которых он видел впервые. Вдобавок к этому жуткому зрелищу тусклый красный свет, защищающий светочувствительные экспонаты от длительного воздействия светового излучения, создавал у зрителя иллюзию гигантского аквариума, где во мраке скрыты тысячи безжизненных теней.
- Это целакант, - сказала помощница Кэтрин, указав на большой плексигласовый контейнер. Такой страшной рыбы Малах еще не видел. - Раньше считалось, что они вымерли вместе с динозаврами, но не так давно этот экземпляр выловили у берегов Африки и передали в Смитсоновский музей.