- Ну что, старик, вот мы уже почти на Земле!
- Почти...
- Что это ты такой грустный?- Краш пристально взглянул на меня. Неужели приступы ностальгии по Марсу? Это был бы первый случай в истории человечества. - Он снова рассмеялся.
Вот тут-то для меня и наступила решающая минута.
Я решил попросить Краша о помощи. Правда, мы были знакомы с ним ровно столько времени, сколько длился полет с Марса, но Краш внушал мне доверие.
- Послушай, Краш, у меня затруднения. Серьезные затруднения, - добавил я, чтобы погасить улыбку на его лице.
- Что, девушка не пришла на космодром? - Он снова смеялся.
- Нет, дело и впрямь обстоит скверно.
- Ну так скажи наконец, что там у тебя стряслось?
- Таможенники не дают мне разрешения на провоз Плоксиса, - произнося название, я понизил голос.
- Провоз чего?
- Плоксиса.
- А что это такое?
- Не знаю,
- Ну, это немного проливает свет на дело. Но зачем тебе провозить то, о чем ты не имеешь никакого представления?
- Меня попросил Борд.
- Борд? Это тот самый ареограф?
- Тот самый.
- А откуда он раскопал этот... как его, Плоксис?
- Не знаю.
- И что же ты должен с ним сделать?
- Передать приятелю Борда Коверту из Института ареоботаники. А уж он-то со всем разберется до конца. Я достал три баночки и поставил их на стол.
- Это он и есть? - полюбопытствовал Краш.
- Да.
- Похоже на консервы. Интересно, зачем они его так упаковали?
- Наверное, для того, чтобы исключить доступ воздуха и света.
- Наверное... А может, этот Плоксис принадлежит к едким, отравляющим или взрывчатым веществам?
- Вряд ли... - Мой ответ прозвучал не слишком уверенно.
- Лучше всего отослать его назад Борду, - высказал мнение Краш.
- Исключено. Я пообещал ему доставить Плоксис Коверту.
- Ну и что ты собираешься делать?
- Пока не знаю. Я надеялся, что, может быть, мы вместе что-то придумаем.
Краш задумался. Потом внимательно осмотрел баночки.
- Автоматы таможенников ни за что не пропустят их.
Я кивнул.
- Но, знаешь, у меня есть идея... - Краш резко выпрямился. - Уж очень они похожи на банки с апельсиновым компотом. Возьмем ящик с компотом и заменим три банки.
- Это вызовет подозрение. Ведь никто не забирает компот из ракет.
- Ты забываешь, что нас будут проверять автоматы. Они не умеют удивляться.
- А если проверкой будет заниматься человек...
- Он обнаружит подмену. Но, с другой стороны, ты можешь предложить иной способ провезти Плоксис?
- Нет.
- Так и нечего раздумывать. Неси ящик с компотом. Когда я вернулся, таща за собой ящик с тридцатью банками консервированного компота, я увидел, что Краш тщательно обстукивает одну из моих банок.