Я стоял без движения в сером свете ночи, мои глаза привыкали к темноте, и тут на одном из экранов я заметил пылающую Вегу. В это же мгновение ОН заговорил:
- Ты Вор?
- Да.
- Я знаю о тебе. Знаю о твоем детстве и юности. Меня удивляет наша встреча,
- И для меня она оказалась полной неожиданностью.
- Ты признаешь свою вину?
- Нет.
После некоторого молчания ОН произнес:
- Сейчас я задам вопрос, на который тебе нужно ответить правдиво. Ты же знаешь, что меня нельзя обмануть. Я обнаружу в твоем ответе малейшую ложь. Она не принесет тебе пользы, ведь я для тебя и обвинитель, и защитник, и судья - самый беспристрастный судья, которого только могло придумать человечество.
- Я знаю об этом, - ответил я.
- Хорошо. Тогда ответь мне, сколько времени ты провел на Марсе?
- Полгода.
- Ты тосковал по Земле?
- Да... кажется, да.
-- Ты видел в видеотроне базу на Плутоне?
- Да.
- Тебе известно, кого туда отправляют на долгий срок?
- Да.
- Ладно. - Он сделал паузу. - Что в твоем багаже могло привлечь внимание?
- Может быть, Плоксис. Не знаю...
- Что такое Плоксис?
- Точно не представляю... Какое-то название...
- Название чего?
- Не знаю. Вероятно, его можно отыскать в накопителях информации.
- Нельзя.
- Ты пробовал? - теперь я задал вопрос.
- Да, но не нашел его.
- Не знаю, что это такое. Может быть, какой-то специальный термин?
- Откуда ты взял этот Плоксис?
- Я получил его от Борда.
- И что ты должен был с ним сделать?
- Передать Коверту.
- В своем багаже ты перевозил еще какой-то компот, так ведь?
- Да.
- Зачем?
-- Там-то и был Плоксис.
- У таможенников это вызвало подозрение. Они отправили автоматы проверить содержимое банок.
- И что?
- Как что, ты не знаешь? Ты же сам только что сказал, что в твоем багаже один Плоксис мог привлечь внимание.
- Да, наверное, только Плоксис,
- Но если ты догадывался... знал, какие могут быть последствия?..
- Если бы догадывался, не просил бы у служащего таможни разрешения на провоз Плоксиса.
- Да, ты просил, но, вероятно, тебе и в голову не пришло, что он заинтересуется Плоксисом?
- Я просил его посмотреть...
- А может быть, ты был уверен, что он не найдет?
- И рассчитывал на то, что, не найдя, позволит мне провезти его на Землю? Но ведь это вздор.
- Да, если я не угляжу еще чего-нибудь в этом происшествии, - сразу же согласился ОН.
- А что еще ты можешь углядеть?
- Не знаю.
- Во всяком случае, я тебе все выложил.
- Посмотрим. Мы изготовим копию твоего мозга...
- То есть как копию?
- Точную копию твоего мозга, только вместо клеток нервной ткани мы используем неорганические элементы.