Новый дом Балакирева на Васильевском острове. Довольно богатая обстановка – на стенах заморские картинки, дорогие часы, барометр. Анисья Кирилловна Балакирева вводит в большую комнату свою давнюю приятельницу капитаншу Дарью Степановну Бурыкину и ее дочь Дуню.
Анисья Кирилловна
...Во, какие хоромы здесь, на Васильевском, строют... А это у нас еще одна большая комната...
Бурыкина
Красотища!..
Анисья Кирилловна
Она «с видом» комната... Ты к окну-то подойди, Дарья Степановна. Видишь?
Бурыкина
Чего?
Анисья Кирилловна
В окне чего видишь?
Бурыкина
(испуганно глянув в окно)
Птички летают.
Анисья Кирилловна
Экая ты странная. Какие птички? Амбар каменный видишь?
Бурыкина
Ну...
Анисья Кирилловна
Вот я и говорю: комната с видом... на амбар. А за ним еще флигель для прислуги... И сарай. Хозяйка может здесь в комнате чай пить и притом примечать, кто из дворни куда чего несет...
Бурыкина
Ловко придумано!
(Дочери.)
Дуня, погляди на амбар...
Дуня
(разглядывая картины)
Ах, маменька! Здесь и такая красота – глаз не оторвешь. Эти все картинки Ванечка купил?
Анисья Кирилловна
Чего купил, а чего и надарили... При его такой новой государевой службе многие особы хотят почтение засвидетельствовать...
(Показывая на картины.)
Это – князь Голицын... Это – барон Шафиров.
(Показывая на барометр.)
А это – сам принц герцог Голштинский презентовал... Дорогая вещь. Бармометор называется.
Бурыкина
И как же по ему время узнавать?
Анисья Кирилловна
Да не часы это... Бар-мо-ме-тор!.. По ему погоду определяют...
Бурыкина
Как?
Анисья Кирилловна
Просто... Вот грохнуло за окном, капли застучали, подходишь к бармометру, смотришь – точно: уже написано «эс регнет» – «дождь идет», стало быть, по-немецки... И влажность тоже отмечает. Гляди!..
(Стала активно дышать на барометр.)
Во, стрелка пошла! Хошь дыхнуть?
Бурыкина
Нет... Я лук с утра ела. Еще испорчу. Дуняша, хочешь подышать?
Дуня
Спасибо, маменька, мне не жарко...
(Она стоит перед картиной, где изображена обнаженная женщина.)
А вот это кто же, Анисья Кирилловна?
Анисья Кирилловна
Это знаменитая генеральша! Матрена Балк!
Бурыкина
(глянув на картину)
Господи... Она ж голая!
Анисья Кирилловна
Кто голая? Что ты несешь. Степановна?.. Это ж не генеральша. Это богиня греческая. Артемюда... или Деметра... Черт ее знает, у Ваньки где-то записано... А генеральша Балк, что картину нам дарила, всегда одетая. И токмо в горностаях.
(Таинственно.)
Она сестра самого Вилли Иваныча Монса, главного камергера... А камергер – начальник над моим Ваней, шутмайстером его царского величества... Понимаешь?
Бурыкина
Да где ж понять, Кирилловна?.. Мы так высоко не летаем. Но за вас радуемся...