Картина эта возникла как бы в затуманенном сознании Балакирева.
...Увидел он поле на берегу реки. На краю поля сидел бородатый музыкант и печально играл на каком-то диковинном инструменте, напоминающем древний фагот. По полю кругами бродили странные люди, изредка поглядывая на толстую веревку, спускающуюся прямо с неба. Иногда кто-то из них подпрыгивал, пытаясь ухватиться за конец веревки. Но веревка была высоко, и человек падал в траву, а бродившие, равнодушно переступив через упавшего, продолжали свое тупое круговое движение. Среди этих людей Балакирев с изумлением увидел Монса, державшего свою отрубленную голову под мышкой. Рядом были шуты Карлик и Педрилло...
Балакирев
Виллим Иванович, вы, что ль? Здравствуйте.
Монс не ответил.
Здравствуйте, говорю...
(Шутам.)
Карла! Педрилло! Здорово, братцы!
Монс
(недовольно)
Что он такое говорит?
Монс, Карлик и Педрилло остановились, молча уставились на Балакирева.
Карлик
Здоровканье на другом свете осталось, Иван! Здесь говорят: упокой Бог душу!
Балакирев
Где «здесь»?
Карлик
Мы же мертвые, Иван!..
Педрилло
(с улыбкой)
Ми а ля морте...
Балакирев
(испуганно)
А я?
Монс
(с улыбкой)
И ты, Иван.
Балакирев
Не может того быть!..
Монс
Все так думают... Как это: «я» – и вдруг умру... А потом – р-раз! – голова в руках.
(Протянул голову Балакиреву, тот испуганно отпрянул.)
Балакирев
Ладно шутить-то. У меня-то все на месте, слава богу!
Карлик
Так не бывает.
(Подошел к Балакиреву.)
Вон же дырка у тебя в груди...
(Пригляделся.)
а там пуля сидит... под самым сердцем. Мертвый ты, Ваня, мертвый! Даже и не сумлевайся!.. Тебе на панихиде не сказали, что ль?
Балакирев
(кричит)
Какая панихида?! Не было панихиды!
Все испуганно задрожали.
Монс
Не ори! Петр Алексеевич услышит – разгневается!
И правда: от реки быстро шел Петр – босой, но в шляпе и с удочкой за плечами.
Петр
Кто орал, нелюди?! Я ж просил: на рыбалке – тишина!
Монс
Новенький прибыл, Петр Алексеевич... Порядку еще не знает.
Петр
Иван?
(Подошел к Балакиреву.)
Вот сурприз! Даже не знаю, как и сказать: скажу «рад, что помер» – нехорошо, «не рад» – неправда! Молча обнимемся, Ваня! Ко всему подойдет!
(Обнял Балакирева.)
И как же ты к нам вдруг перекинулся, Ваня?
Карлик
Пуля в ем... Под самым сердцем сидит!..
Петр
Кто убийца?
Балакирев
По глупости все получилось... По пьянке...
Петр
Стало быть, сам в себя пальнул? Грех!
Балакирев
Стрелял не я.
Петр
Какая разница, кто стрелял? Под глупую пулю подставился – стало быть, самоубийца... Здесь, Ваня, мы все самоубийцы... Своими руками жизнь, дарованную Богом, загубили...
(Повернулся к Монсу.)