Громкая музыка. Звуки рожков, трещоток, барабанов. Появляется шутовская процессия. Впереди – Лакоста, Ушастик, Шапский.
Шуты
(поют)
Ать! Ать! Вашу мать!
Просим всех шутам внимать!
Головы коль не хватает,
Будем жопу величать!..
Оп! Оп! Оп! Стоп!
Положили ее в гроб.
И водичкой поливаем,
Чтобы в ней пророс укроп...
Ой, судари-судари!
Ой дури-дури-дури!..
Шапский
(выходит вперед, разворачивает свиток)
Слушай царский указ! «Ее императорское величество государыня Екатерина Алексеевна повелевает: во исполнение воли покойного государя нашего Петра Алексеевича учредить на Руси для потехи и смягчения нравов новый праздник День дурака, коий проводить ежегодно Первого апреля. В сей день повелеваю устраивать маскерады и потешные игры, а также дозволяю менять общий порядок вещей, званий и сословий, и при сем обиды и притеснений никому не чинить... Самолично для веселия на этот день дозволяю занять трон любимому шуту Ивану Балакиреву и приказываю всем моим подданным оказывать ему достойные царского звания почести!»
(Свернул свиток.)
Виват царю Ивану Алексеевичу!
Шуты
Виват!
(Убегают.)
Появляются Шафиров и Ягужинский в маскерадных камзолах и шутовских колпаках.
Ягужинский
Экий наряд на тебе дурацкий, Петр Павлович! Но личит, ей-богу, личит...
(Смеется.)
Шафиров
А ваш колпак, Павел Иваныч, сразу и не заметишь. Вроде и всегда так ходили...
Быстро входит Меншиков. Он в своем обычном генеральском одеянии, при звездах и орденах.
Меншиков
Здорово, Паша! Здорово, Петр Палыч!
Шафиров
Здравствуй, Александр Данилыч! А ты чего не в маскераде? Указ был. Царица осерчает.
Меншиков
Не нравится мне сей указ!
Шафиров
Ну почему ж? Во многих цивилизованных странах такой шутовской обычай установлен. Даже в Древней Греции были подобные праздники Дионисия...
Меншиков
И чего хорошего? Были греки могучие – Антей да Геракл, а теперь сплошь мелкий народ, на базарах фигами торгует... Дошутились чернявые!.. Короче, мужики, сымай колпаки, серьезный разговор у меня... О царице!