Кость и дерево, извините за бестактную вольность образа.
* * *
Перед троном стоял низкий столик, с маленькой пирамидкой — копией той, что находилась во дворе.
Смотритель медленно пошел к трону, за спиной захлопнулись двери…
(они все здесь нещадно хлопали, и, по мгновенному выводу, звуки эти несли некую психологическую функцию)…
огласив зал гулким грохотом. Не доходя десяти шагов до трона, Смотритель остановился, и, как оказалось, вовремя — на полу, перед его ступнями пролегала тонкая красная линия. Проследив, куда она идет, Смотритель обнаружил, что эта линия образует окружность, очерченную вокруг трона.
Надо полагать — дальше, внутрь нее, двигаться не положено.
— Это круг Силы, — возник голос.
Тот же самый, что и на площади — тихий, невыразительный, звучит как бы на ухо слушающему или вообще в голове, колебания воздуха, кажется, ни при чем…
Кажется?
Если бы не запрет на вопросы, Смотритель сейчас наверняка глупо переспросил бы: «Круг Силы?» Но глупость через запрет не продралась, уже славно.
— Дальше заходить нельзя. Оглохнешь. Сойдешь с ума. Потеряешь дар.
Оракул говорил, ни на йоту не двигаясь, только губы чуть шевелились, доказывая, что вопрос «Кажется?» имеет отрицательный ответ и процесс «говорения» таки наличествует.
Молчать не следовало.
— Да, — не нашел ничего лучшего Смотритель.
— Да… — неожиданно ворчливо скрипнул Оракул. — Все говорят «да», когда не знают, что сказать… Да… Вот ты зачем сказал «да»?
Оракул откинул свой высокий капюшон, потер ладонями лицо…
(светло-желтое печеное яблоко)…
медленно, опираясь на руки, сполз (именно так) с кресла-трона, встал, покачиваясь.
Смотритель малость опешил от такого его поведения: неужто так немощен?
— Я сказал «да», потому что… — Смотритель торопливо придумывал объяснение.
— Вот то-то и оно! Не можешь объяснить. Ты же не просто смертный, а Хранитель Времени, ты-то почему онемел?
— Я…
Смотритель всерьез не понимал, что с ним случилось. Не было такого никогда, не могло быть, мистика, бред, навязанная реальность.
— Я-а-а… — передразнил Оракул. — Не ожидал? Думал, что Оракул — фигура мистическая, осененная сиянием с небес?
— Да…
— Опять «да»! Ты другие слова знаешь?
— Да… — Смотритель как-то вдруг пришел в себя. Или обрел себя. И уже малость развлекался. Самую малость. — Знаю, конечно, знаю другие слова. Много слов знаю, быть может и лишних. Но я действительно удивился: не ожидал…
— Не ожидал, что Оракул — обыкновенный человек, у которого есть глаза, уши, руки-ноги… трясущиеся, к сожалению, руки, да и ноги ходят плоховато… это удивило?
— Простите… — Смотритель понятия не имел, как обращаться к Оракулу, кем величать, поэтому обошелся без величания. — Игнорировать вопросы мне запретили, но я бы хотел сейчас нарушить этот запрет.