— Нет, я вылил, она пустая. Больше ее не облегчить. Дотащишь?
Маленький он, Смотритель-Хранитель, для гигантов-шумеров, маленький и слабосильный. Как не озаботиться: справится ли с такой тяжестью, что и самим шумерам — тяжесть…
— Постараюсь.
Пыхтя и мелко семеня, двое покрасневших от натуги мужчин вынесли машину во двор. Только сойдя с каменного пола террасы, Иафет немедленно почти по щиколотки врос в совсем уже раскисшую землю.
— Все нормально? — поинтересовался Смотритель, к которому неожиданно пришла хорошая вредительская идея.
— Да… — прокряхтел Иафет, высвобождая ногу для нового шага.
В следующую минуту оба брели в грязной жиже, нащупывая ступнями остатки тверди. До ямы с кораблем оставалось совсем немного, когда Смотритель вдруг застонал:
— Не могу больше. Тяжело.
— Потерпи. Чуть-чуть осталось.
— Не могу-у! — провыл Смотритель и отпустил свой край.
Иафету ничего не оставалось сделать, как отпустить и свой тоже.
Машина плюхнулась в грязь и, радостно булькая, затонула в ней до половины.
— Что ты наделал, — заорал Иафет, — мы ж ее отсюда не вытащим!
— Давай попробуем.
Смотритель сделал честную попытку потянуть агрегат на себя, но тот плотно сидел в грунте и не поддавался.
— Все! Мы потеряли ее, — с неподдельным трагизмом в голосе произнес Иафет. — Ты что, не мог дотерпеть? Осталось всего десять шагов…
Трагизм объясним: машина для семьи была великим подспорьем в их трудолюбивой жизни.
— Она выскользнула… — попытался оправдаться внутренне обрадованный Смотритель.
— Выскользнула… — передразнил его Иафет. — Слабак!
Развернулся и почавкал в сторону дома за новой порцией вещей, которые — Смотритель знал — уж точно не смогут навредить Истории.
В колышущемся полумраке помещения, которое Смотритель вольно определил бы как кают-компанию, освещенном парой масляных ламп, среди вповалку брошенных вещей молча сидели восемь человек. Девятый, Ной, стоял и молча на них смотрел.
— Можно начинать привыкать к новому жилью, — мрачно пошутил он, — я уже начал.
— Получается? — так же мрачно спросил Иафет.
— Плоховато, — вздохнул Ной. — Но, надеюсь, мы здесь ненадолго. Должен же этот всемирный потоп когда-нибудь кончиться?
Вот и название определено. Пока — со строчных букв. Но на то он и Миф, чтобы все в нем с прописных звучало.
— Кончится, — подал голос Смотритель.
— А мы доживем? — опять мрачно, но все же пошутил Ной.
— Мы-то доживем, — вздохнул Смотритель.
Полагал, что сейчас последует вопрос: «Кто не доживет?», но не дождался. Молчали все, со страхом ощущая невиданное: корабль ощутимо раскачивало. Он по-прежнему стоял в яме, разве что вода подняла его… ну, может, на метр, вряд ли пока выше… но держался-то он уже не на скальной породе, а на водной подушке.