– Но ведь я не должна вам эти деньги?! Я не брала у вас взаймы. Эту сумму вы взяли с потолка.
– Если ты не брала у меня взаймы, то это совсем не означает, что ты мне ничего не должна. Ты мне их очень даже должна. Должна! Дело, которое у меня должно выгореть с Майклом, на сто тысяч долларов. Я уже устал повторяться.
– А без меня это дело не выгорит?
– Без твоих обязанностей нет.
– Тогда дело с Майклом – это последнее дело, которое нас связывает. – Пойдя на уступки, я поняла, что у меня просто нет другого выбора.
– Что значит «последнее дело»? Ты что, умирать, что ли, собралась?
– Да нет. Я думаю пока пожить. Закончу дело с Майклом и увольняюсь. Я буду искать другую работу.
Череп громко рассмеялся и посмотрел на меня неимоверно злобными глазами.
– Ну ты даешь.
– Я что-то не так сказала? Мне кажется, что я не сказала ничего смешного.
– А мне кажется, что у нас сегодня вечер юмора. Обхохочешься.
– А что смешного-то?
После моего вопроса Череп стал крайне серьезным и заговорил со все той же угрозой:
– Вероника, ты уже такая большая девочка, а ведешь себя так, как будто совсем не знаешь жизни. Неужели Руслан не объяснил тебе одной простой истины?
– Что он должен был мне объяснить?
– То, что в мою фирму «Мираж» устроиться можно, а вот уволиться из нее нельзя.
– Как это нельзя? Вы хотите сказать, что я должна работать на вас пожизненно? Крепостное право уже давно отменили.
– Что значит «пожизненно»? Я хочу сказать то, что принимаю на работу я и увольняю с работы тоже я. Одним словом, ты будешь работать на меня до тех пор, пока мне это будет нужно. Когда наступит момент и я уже не буду нуждаться в твоих услугах, я обязательно тебе об этом скажу. Обещаю. Так что все предельно просто. А что касается крепостного права, которое ты недавно упомянула, то здесь ты перегнула палку. Крепостным крестьянам никогда не снились деньги, которые ты получаешь, вернее, скоро начнешь зарабатывать. Если бы они зарабатывали хоть сотую долю твоих денег, то были бы против отмены крепостного права и стояли бы за него горой. Так что не сравнивай себя с тем, что от тебя далеко и не имеет к тебе никакого отношения. Ты говорила о том, что тебе нужны деньги?
– Говорила.
– Так зарабатывай. Зарабатывай, дорогая моя. Деньги неплохие. Зарабатывай, пока я даю тебе такую возможность.
Облокотившись о газовую плиту, я встала как подстреленная и почувствовала, как у меня подкосились ноги. Мне показалось, что еще немного – и я просто свалюсь в обморок. Я держалась из последних сил и старалась не показывать свое состояние Черепу, по-прежнему избегая встречаться с ним взглядом.