Ножи влетели в открытую дверь хижины. Они закружились над головой отшельника, звякнули, столкнувшись в воздухе. И, повернув, полетели назад, целясь прямехонько в братьев.
Пламя свечи не дрогнуло, не качнулось.
Сорвик и его брат бросились опрометью прочь, ломая кусты, не разбирая дороги. Острый нож со свистом пронесся мимо Сорвика, срезав прядь его рыжих волос. Взвизгнул насмерть перепуганный младший братец. Нож разрезал на его плече куртку, задев кожу.
Через мгновение на опушке никого не было, только трещали сучья где-то в глубине леса.
– Что ж, доложу обо всем королеве Демонте, – потирая прозрачные руки, просвистел Ветер. – Вряд ли, вряд ли это ей понравится.
Глава восьмая
Лунный мальчик
Расставшись с Гиальмаром, Нинисель шла по спящему замку.
Сквозь прозрачные стены и лестницы она увидела, как из Северной башни вылетела королева Демонта на своем лебеде. Черный плащ Молчания на миг закрыл луну, погасил блеск хрустальных башен.
Нинисель остановилась, прижав руку к груди. «Ты унес с собой мое сердце, рыцарь Гиальмар. Но лучше тебе никогда сюда не возвращаться. Если бы я могла, я бы молилась об этом…»
Нинисель вошла в круглый зал и, как всегда, остановилась у фонтана. Плачущий мальчик словно притягивал ее взгляд.
– Что, дружок, похоже, только ты да я грустим в этом замке, – прошептала Нинисель. Она подошла поближе.
«Как будто этот мрамор живой, как будто он дышит, – подумала Нинисель. – Нет, право, как я глупа».
Тут Нинисель вскрикнула и попятилась. Ей показалось, мальчик чуть-чуть повернул голову и посмотрел на нее словно бы с надеждой, с каким-то ожиданием.
– И все же мне так жаль тебя, малыш! – Повинуясь внезапному порыву, сама не зная, почему она так делает, Нинисель привстала на цыпочки и поцеловала мраморного мальчика.
И вдруг мраморный мальчик ожил. Он поднял руки, потянулся. Ладошкой провел по щекам, под носом и одним прыжком выскочил из чаши.
– Ты… живой? – ахнула Нинисель.
– Живой, живой! Разве не видишь? Ах, как славно! – мальчик рассмеялся тонким звенящим смехом. Он закружился по залу, исчезая в потоке лунного света и снова появляясь в тени.
– Но ты совсем прозрачный! – воскликнула Нинисель.
– Еще бы! Ведь я лунный луч, лунный луч!
– Постой, не кружись, скажи, кто же тебя превратил в мраморный фонтан? – с волнением спросила Нинисель.
– Королева Демонта, кто же еще? – улыбка исчезла с его лица. – Вот, слушай! В полнолуние я любил заглянуть в Хрустальный замок, посмотреть, как зажигаются повсюду разноцветные огоньки. И вот однажды я увидел, как королева Демонта влетела в распахнутое окно замка на своем лебеде. Я давно его заприметил. Чудо, как блестят его перья!