Она пролетела так низко, что Гиальмар почувствовал на лице всплески воздуха от взмахов жестких серебряных крыльев.
«Куда летит королева Демонта? – в смятении подумал рыцарь, глядя ей вслед. – Э, так и есть, прямехонько к замку принцессы Альфиоры! Вон в замке зажегся свет. Слуги с факелами. Ее ждут…»
Гиальмар увидел, как королева Демонта скользнула в открытое окно замка.
Нет, неспроста прилетела сюда королева. Она опять что-то замышляет. Но что, что? Надо разузнать во что бы то ни стало…
Гиальмар тронул поводья.
Одиноко и тревожно прозвучал в тишине стук подков по подъемному мосту. Один из стражников окликнул его:
– Это вы, господин? Что-то вы нынче припозднились. Принцесса приказала никого не пускать!
Гиальмар, сделав вид, что не расслышал, проскакал мимо.
– Эй, слушай, Толстое Брюхо, не кликнуть ли слуг? – послышался позади него встревоженный голос стражника. – Если мы его пропустим, не сносить нам головы!
«Дело плохо! – подумал Гиальмар, взбегая по лестнице. – Слуги бросятся на поиски, они без труда меня обнаружат. И я ничего не узнаю!..»
Тут он снова почувствовал, как на его руке шевельнулась лента тумана. Ему вспомнились слова феи Серебряного озера: «В трудный час мой пояс, мой верный туман может тебе пригодиться…»
Гиальмар размотал и подкинул вверх влажную ленту тумана. И в тот же миг его окутало облако мельчайших капель, полных запахов влажной земли, дождя и сырых трав. Словно невесомое воздушное кружево заполнило все вокруг. Густые струи тумана переплетаясь, поплыли по галерее и дальше вверх по лестнице. Туман, всюду туман, ничего не разглядишь. Снизу поднимались мерцающие белые колонны, сверху струились призрачные водопады. Послышался топот ног и злые, растерянные голоса:
– Тысяча дьяволов! Откуда взялся этот проклятый туман?
– Экий ты дуралей, братец! – откликнулся другой стражник. – Слышишь, как свистит и воет ветер? Закрыть бы окно, да только где оно, это окно? Ничего не видать…
– Что это? Не сойти мне с места… Вон там, там, гляди! Из тумана торчит сапог, а на нем золотая шпора! – ахнул кто-то совсем рядом.
– Мерещится тебе невесть что, пустая башка! Видно, хватил за ужином лишнего. Где это видано: туман с золотой шпорой? Так, капелька воды…
«Спасибо тебе, фея Нентиэль, за чудесный подарок!» – подумал Гиальмар. Он с трудом нащупал рукой перила и стал подниматься по лестнице. Мелькнула полоска света. Знакомая дверь.
Она чуть приоткрыта. Гиальмар приник глазом к щелке.
Просторный зал был ярко освещен.
Королева Демонта сидела в глубоком кресле. По другую сторону стола, едва касаясь его кончиками пальцев, стояла принцесса Альфиора.