Глава 1
Удивительные происшествия на Бедфорд-плейс
Этот англичанин был не из тех мужчин, которых она предпочитала выбирать. Слишком молод. Да, моложе, чем ей хотелось бы. Интересно, бреется ли он. На его красивом лице пылал румянец невинности, а его телосложение было почти столь же хрупким, как у нее самой.
Однако невинным он не был. А если он довольно хрупок, ну, tantpis.
Наклонившись над рулеткой, крупье с ужасным французским акцентом произнес:
– Дамы и господа, делайте ставки, пожалуйста!
Она выложила на стол и кончиками пальцев легонько подтолкнула по сукну три фишки. В это время поднялся сидящий между ними джентльмен, сгреб выигрыш и, сопровождаемый добродушным похлопыванием по спине, ушел. В тусклом свете она приподняла черную вуаль и бросила на молодого человека откровенно заинтересованный взгляд. Он поставил стопку фишек на черное 22, затем тоже взглянул на нее, слегка приподняв бровь.
– Ставки сделаны! – произнес нараспев крупье.
Изящным движением руки он запустил колесо рулетки и бросил шарик. Шарик весело запрыгал, перебивая гул разговоров, пока, наконец, последний раз не подскочил и не влетел в черное 22. Прежде чем колесо остановилось, крупье передвинул выигрыш англичанину, который собрал фишки и направился к ее краю стола.
– Бонжур, – прошептала она. – Сегодня черный цвет был очень счастливым для вас, месье.
Взгляд светло-голубых глаз пробежался по ее черному платью.
– Осмелюсь ли я надеяться, что это начало везения и в остальном?
Она посмотрела на него сквозь вуаль и опустила ресницы.
– Надеяться можно всегда, сэр.
Англичанин засмеялся, показывая мелкие белые зубы.
– По-моему, я вас не знаю, мадемуазель. Вы первый раз у Лафтона?
Она пожала плечами.
– Все игровые салоны очень похожи друг на друга, не так ли?
Глаза у него загорелись. Глупец, возможно, он подумал, что она с Кипра. Ничего удивительного, поскольку она сидела одна, без сопровождающих, в этом притоне зла.
– Лорд Френсис Тенби. – Он протянул руку. – А вы…
– Мадам Нуар, – тихо произнесла она, наклоняясь вперед и кладя свои пальцы в перчатке на его руку. – Должно быть, это судьба?
Он не сводил глаз с ее смелого декольте.
– Разумеется, мадам Блэк! Скажите, дорогая, как ваше имя?
– Близкие называют меня Сэриз.
– Сэриз, – повторил англичанин. – Какое экзотическое имя! Что привело вас в Лондон, дорогая?
Она снова пожала плечами. Застенчивый косой взгляд.
– Такие вопросы! Мы занимаем место у рулетки, сэр. И меня томит жажда.
Он сразу вскочил:
– Что вам принести, мэм? Не мог бы я проводить вас в тихий уголок?
– Шампанского.
