Эта парочка туристов поневоле нанесла в гостиную столько грязи, что усилия воинов матассалаи, топтавшихся на половике, пропали даром и только вызвали раздражение у Маргариты. Действительно, зачем задерживаться, вытирая ноги, если вся окрестная грязь уже в доме?
– У них возникла проблема! – объявляет Арчибальд тоном, из которого ясно, что это его нисколько не удивляет.
Впрочем, взглянув на тех, кто внес достойный вклад в замусорение гостиной, вряд ли кто-нибудь дерзнет возразить Арчибальду. Отец напоминает большую конфету на палочке под названием «чупа-чупс», а мать больше всего смахивает на засушенный букет, погруженный во фритюр. Несомненно, у этих людей имеется проблема, и, скорее всего не одна.
– Они попали в аварию, врезались в животное! – громко объясняет присутствующим Арчибальд.
Услышав столь ужасную новость, воины все как один трясутся мелкой дрожью, по телу у них бегают мурашки, а кожа покрывается мелкими пупырышками, иначе говоря, превращается в «гусиную кожу».
– Животное ранено? – незамедлительно спрашивает вождь.
Именно эта часть сообщения Арчибальда показалась ему наиболее существенной.
– Нет! Животное чувствует себя прекрасно! Благодарю вас от его имени за заботу о нем! – подает голос отец; вопрос явно задел его за живое.
– И что это за животное? – продолжает расспрашивать вождь матассалаи.
– Не знаю я, что это за животное! То ли слон, то ли бегемот, словом, что-то в этом роде! Кто знает, кого вы тут навезли из своей Африки! – огрызается отец.
По-видимому, в результате столкновения у него случилось самое настоящее сотрясение мозга, ибо только сотрясенные мозги могут перепутать козла с бегемотом.
– И ваша машина, наверное, в ужас-ком состоянии? вежливо спрашивает Трез-Велло.
Убедившись, что с животным ничего не случилось, он готов проявить сочувствие к потерпевшим.
– Нет у нее никакого состояния, от нее одни обломки остались! Она рассыпалась! В прах! И пух! Только на металлолом годится! – истошно вопит в ответ отец.
Вопли его будят жену.
– Не нервничай, дорогой! Это ерунда! Мы… мы получим страховку и купим новую машину, – говорит она, проявляя остатки здравого смысла.
– Мы застрахованы всего на треть, безмозглая ты коза! Да и кто, по-твоему, подпишет мне протокол происшествия? Слон или бегемот? – с такой яростью восклицает Арман, что брызги слюны окутывают его словно облако.
Жена пытается подыскать слова, чтобы успокоить его.
– Но… мне кажется, это был козел, дорогой, – тихонечко произносит она.
Уж лучше бы она молчала. Ибо лицо ее супруга подобно хамелеону в один миг меняет цвет.