– Поскользнулся, – невинным тоном ответил Битали. – Чуть на спину не упал.
– Правда? Выражение лица у тебя было такое…
– А какое еще может быть выражение, если чувствуешь, что падаешь затылком в стеклянные витрины?
– Ну да, представляю, – засмеялась Франсуаза. – Тень отца Гамлета напугала бы куда меньше.
– Чья тень? – не понял Битали.
– Отца Гамлета. Только не говори, что не читал Шекспира!
– Хорошо, не буду, – послушно кивнул Кро.
– Ты учишься, да? – поинтересовалась девушка.
– Вообще-то да, – опять кивнул юноша. – Но сейчас каникулы. В честь предрождественских гуляний.
– Вас на сочельник отпустили?! – горячо позавидовала Франсуаза. – А нам еще три дня учиться. Где это ты так хорошо устроился?
– Колледж маркиза де Гуяка. Здесь недалеко.
– Ни разу не слышала! Частная школа какая-нибудь?
– Угу, – кивнул Битали.
Они как раз оказались перед очередным спуском к реке, между домами нарисовался большой двухъярусный понтон со столиками под зонтами.
– Нам туда?
– Да, можно и здесь, – согласилась девушка.
Битали сперва было пропустил ее вперед, но заметил, что тропинка крутая и глинистая, обогнал, спустился первым, подал руку.
– Сразу видно настоящее воспитание! – с некоторым превосходством хмыкнула Франсуаза. – «К вашим услугам!», «Мадемуазель!», руку подаешь…
Тем не менее на его ладонь она оперлась, и весьма ощутимо. Пальцы оказались сухими, горячими и чуть бархатистыми, а прикосновение отчего-то заставило сердце Битали опять застучать быстрее обычного. Он помог девушке спуститься и торопливо убрал руку за спину:
– Что-то не так, Франсуаза?
– Нет-нет, все правильно, – поправилась она. – Просто раньше мне никто руки не подавал. Скажи, а почему ты здесь, если у вас каникулы? Почему домой не уехал?
– Мне нужно выполнять в школе некоторые работы. За это директор снижает мне плату за обучение. Во втором полугодии может и вовсе отменить.
– Вот оно как! – опять чему-то засмеялась девушка. – А я-то думала, к нам в переулок забрел сын миллионера.
– Извини, тебе не повезло, – развел руками Кро.
Тропинка вывела на выложенную камнями дорожку, которая упиралась в деревянный помост, соединяющий кафе с берегом. Дебаркадер чуть покачивался на волнах, и Франсуаза сама взяла Битали за руку, чтобы пройти по неустойчивому помосту.
– Только я ненадолго, – сразу предупредила она. – Мне вечером на работу.
– Разве ты не учишься? – настала очередь удивляться Кро.
– Учусь, – кивнула девушка. – Но ведь нужно как-то добывать карманные деньги? Вот я через день в одном магазинчике вечером и подрабатываю. Продавщицей.
Они поднялись на второй этаж, выбрали угловой столик над самой водой. Почти сразу подошла официантка примерно того же возраста, что и Франсуаза.