После пристрелочного залпа, батарея открыла огонь на поражение осколочно-фугасными снарядами весом в 97,8 кг (заряд обычный, не усиленный, поскольку несколько имевшихся в наличии миль — ничто для орудия с дальностью стрельбы в 35 километров). Когда почти сто килограмм тринитротолуола и стали волею судьбы и наводчиков прилетели прямо в основание боевой рубки, лейтенант-коммандер как раз переносил ногу в начищенном флотском ботинке через комингс. Бронированные стекла левого борта на миг заволокло огненно-рыжим, тут же сменившимся серо-дымным, по ушам ощутимо ударило, и эсминец коротко вздрогнул всем своим мощным телом. Волна горячего воздуха, словно издеваясь, развернула, прежде чем сорвать и швырнуть в море, узнаваемый звездно-полосатый флаг на покосившейся мачте.
Чтобы не упасть, Шор ухватился за предательски проворачивающуюся на петлях дверь. В голове билась лишь одна более-менее оформившаяся мысль: неужели, НАЧАЛОСЬ? Неужели ВОЙНА? Нет, не ставшая уже привычной миротворческая или контртеррористическая операция, не взрыв у борта набитого взрывчаткой катера с шахидом у руля, а настоящая война?! Кто ее начал? Русские? Науськанные ими украинцы? Кто-то третий, например, арабы или китайцы? Ведь военное нападение на корабль Соединенных штатов приравнивается к объявлению войны, а значит…
В воздухе прожурчало в пятый раз (впрочем, оглушенные прошлыми взрывами Шор и вахтенный этого уже не услышали), и увесистый «чемодан» ухнул в ярде от эсминца, по инерции проломив алюминиево-магниевую броню и взорвавшись внутри носовых пусковых ячеек КР «Tomahawk», а второй, прилетевший несколькими минутами позже, довершил разгром рубки. Нет, знаменитые индейские «топоры» не сдетонировали — все получилось куда хуже. Разлившееся из раскуроченных осколками снарядов и разрушенных переборок корпусов топливо загорелось, за несколько минут выйдя на температуру горения даже самого алюминиево-магниевого сплава. И начался ад, при котором полыхала даже сама система пожаротушения, не говоря уже про начавшие взрываться твердотопливные ускорители и боеголовки «Томагавков». Впрочем, длилась эта огненная феерия относительно недолго, по крайней мере, лейтенант Ивакин так и не успел отдать приказ об еще одном залпе. Несмотря на герметичные переборки, делящие корпус на тринадцать отсеков, и двойное днище, «самому синему в мире Черному морю» хватило пятнадцати минут, дабы навеки похоронить под ленивыми штилевыми волнами один из наиболее современных боевых кораблей ВМФ США.
Спасшихся матросов (кое-кто доплыл сам, большинство — на экстренно спущенных с борта плавсредствах) вытаскивали на прибрежный песок солдаты в незнакомой форме, которыми руководили два хмурых офицера в смешных приплюснутых фуражках. Мокрых и деморализованных «макфоловцев» построили в колонну по двое и ударными темпами погнали по осыпающемуся глинистому обрыву наверх. Несмотря на звучавшие на незнакомом языке команды, переводчик не потребовался. «Нале-во, бего-ом марш»! Винтовочный приклад оказался универсальным языком для коротких бесед с иностранцами. Или «оккупантами», иди, знай что они там в особом отделе покажут? Да и ему, прикладу в смысле, особого слова не давали, поскольку пленных не бьют, особенно понятливых.