* * *
…Сорокатрехлетний рейхсминистр народного просвещения и пропаганды Пауль Йозеф Геббельс пребывал в весьма мрачном состоянии духа. Да что там «в мрачном» — его откровенно и пошло трясло, причем справиться с этим, несмотря на все старания придворных врачей, он не мог вот уже который час. С другой стороны, не каждый день приходится видеть, как разлетается кровавыми лохмотьями голова величайшего человека! Самого фюрера! А ведь он стоял почти рядом, разве что отклонился, выслушивая доклад секретаря, чуть в сторону, когда все произошло. Потому его и не задело, гм, — Геббельс сглотнул, — тем, во что, волею неведомых сил, превратилась в одночасье голова Гитлера. А потом, когда стих оркестр, когда над изуродованным телом фюрера склонились стоящие на трибуне люди, он, поборов шок, и задал себе вопрос: что дальше? Нет, обращение к народу Великой Германии нужно приготовить уже сейчас, причем обращение достаточно проникновенное, но и не слишком конкретное, это-то понятно, но вот затем? История не терпит пустоты, и, значит, кто-то должен занять освободившееся место. И — как можно скорее, ибо нельзя допустить разброда. Толпа должна знать, что власть остается властью даже тогда, когда враги Рейха… ну, в общем, ясно. Кто-то… кто?
Пытаясь отвлечься от мрачных (но, впрочем, и очень даже многообещающих в будущем!) мыслей, Геббельс взглянул в окно. Мимо бронированного лимузина проносились берлинские кварталы, живущие своей, независящей от его душевных терзаний, жизнью. Страшная весть пока еще не успела расползтись по столице, частично стараниями его ведомства, главным же образом — благодаря отлаженной работе вездесущей Geheime Staatspolizei. Это было правильно, поскольку той самой, уже помянутой выше, толпе пока рано было знать истинное положение вещей. Гейдриху, конечно, пришлось сегодня немало попотеть, но оно того стоило: страшные слухи не должны были расползтись по Берлину до завтрашнего утра. А завтра утром… завтра утром он, Пауль Йозеф Геббельс, выступит с проникновенным, как он умеет, обращением к нации. Сплотит вокруг себя народ. Очертит круг того, что необходимо будет выполнить в самое ближайшее время. Несколько потеснит конкурентов… и собратьев по партии, в конце концов.
Машина свернула на ведущую за город автостраду, и водитель увеличил скорость. Геббельс отвернулся от окна, откидываясь на сиденье и прикрывая глаза. Еще несколько минут, и он будет в тишине и покое загородной виллы. Немного отдохнет, и засядет за текст утреннего сообщения. Народ должен узнать правду, конечно, исключительно в том виде, в каком это выгодно НСДАП — и самому рейхминистру Геббельсу, разумеется.