Дмитрий с удивлением обнаружил вокруг своей головы защитный шлем. Тот поплыл, меняя форму, уменьшился до размеров светящегося нимба, зависшего над головой.
- Хорошо? - спросил Тромб, потирая руки.
- Давай что-нибудь поскромнее, - потребовал Дмитрий, почувствовав мгновенное облегчение.
Давление чужого «пси» значительно уменьшилось. Сияющий нимб упал на лоб узким серебряным ободком, охватывающим волосы.
- Русский витязь, никак не меньше! - воскликнул довольный боец.
Стоя в середине просторной избы, Дмитрий прислушался к своим ощущениям.
«Уютный домик, однако. Интересно! Слова ли Тромба подтолкнули мозг к созданию такого образа, или голос предков из глубины веков подсказал?»
Стены дрогнули. В дубовую дверь гулко ломились. Гость явно не собирался уходить.
- Это он только постучал. Что же будет, когда попытается войти? - недовольно пробурчал Тромб, демонстративно разминая руки. - Делай же что-нибудь!
Дмитрий вновь ощутил неприятное, но на сей раз очень осторожное мысленное прикосновение. Так врач, осторожно прощупывая больное место, пытается найти болевой порог пациента. Защита работала прекрасно, но Тромб прав: нужно что-то делать.
Дмитрий осторожно выглянул наружу, готовый в любой момент скрыться за дверью.
У невысокого крыльца сидел или стоял (а может быть, лежал) гигантский слоноподобный зверь с огромными влажными глазами.
Почувствовав робкое мысленное приветствие, Дмитрий тут же ответил:
- Привет, я Дмитрий. Человек.
Воображаемая улыбка и дружеское рукопожатие вдогонку.
- Русса - гуорк, - неуверенно, очень медленно, словно преодолевая бесконечное сопротивление, произнесло слоноподобное чудо.
Вздрогнув, розовый зверь вдруг растворился, превращаясь в раскаленный огненный шар. Плазменная сфера, нетерпеливо подрагивая, взлетела в воздух и взорвалась. На ее месте вновь стоял большой розовый слон. Два глубоких, точно бездонные колодцы, глаза безотрывно смотрели на Дмитрия. Юноша присмотрелся. Что-то поблескивало в их глубине. Едва заметные тусклые крапинки вдруг поплыли перед глазами, приближаясь и превращаясь в яркие звезды. Казалось, огненные светила проплывают перед глазами, проходят мимо и исчезают вдали.
Небесная картина заметно изменилась: звезды пропали, и то, что раньше казалось звездами, превратилось в мириады сверкающих спиралей, шаровых звездных скоплений, плоских галактических линз, ярко светящихся газовых туманностей, рассыпающихся на мириады более мелких сияющих светляков.
Вселенная предстала во всей красе перед удивленным зрителем. Вздрагивая от взрывов сверхновых, пульсировала в радиодиапазоне, излучала в ультрафиолете. Темнеющие в инфракрасной части спектра умирающие коричневые карлики соседствовали с голубыми сверхгигантами, расплескивающими энергию во всем видимом и невидимом диапазоне. Жесткие гамма-лучи, пересекаясь с невесомыми нейтрино, не замечали присутствия друг друга так же, как и миллиарды лет назад. Абсолютная тишина и катаклизмы вселенского масштаба в бесконечной пустоте.