Медленно повернувшись к побледневшему Пугачеву, Дмитрий зашипел:
- В какое, черт возьми, дерьмо ты влез на этот раз?
Угрожающе надвигаясь на молчащего Славку, негромко, выталкивая слова, продолжил:
- Кто эти люди? И почему нам угрожает опасность?
На мгновение показалось, что Славка вот-вот расплачется, но не тут-то было. Дерзко выставив подбородок вперед, маленький проныра даже не пытался оправдываться - он нападал.
- Ты чё, Броненосец, первый день меня знаешь!?
В мгновение ока он превратился в покрытое шипами и брызжущее ядом чудовище. Так было всегда, когда кто-то зажимал его в угол.
- И не из такой задницы выбирались!
- Пугач! Давай без дурацкой бравады, а то ведь действительно нарвешься. Ты разве не понял, из какой конторы эти мужики? - Меряя строительную площадку большими шагами, Дмитрий безрезультатно пытался успокоить кипящее в груди возмущение.
Посмотрев на Славку, он остолбенел.
Тот плакал: по-настоящему, навзрыд, размазывая кулаком катившиеся по щекам слезы.
Инстинкт толкнул Дмитрия вперед. Обняв мальчишку за плечи, он прижал мокрую мордашку к груди.
- Успокойся, дружище! Ты меня пугаешь. Успокойся и рассказывай!
Славка продолжая подрагивать в объятиях друга, громко и мокро шмыгал носом.
Потемкин сжался от нехорошего предчувствия.
- Все будет нормально, - убеждал он, но справиться с предательской дрожью в голосе, не мог. Как можно оставаться невозмутимым, когда на груди у тебя ревет потомок славного разбойника Емельяна Пугачева?
Дмитрия насторожили события в клубе, встревожили слова незнакомца, с глазами следователя, но только сейчас он понял, что попал в настоящую переделку.
Вспомнился прошлогодний спор Славки с Петькой, из параллельного класса. Пугачеву нужно было пройти по перилам балкона, на седьмом этаже строящегося дома. Спорщики с трудом уговорили Потемкина выступить в роли арбитра.
Петька не имел ни малейшего шанса выиграть пари. Если бы не сторож, появившийся в самый неподходящий момент, он бы целую неделю встречал учителей громким кукареканьем.
- Назад! - завопил испуганный мужчина в пятнистой телогрейке, выходя из-за стены именно в тот момент, когда Славка уже миновал первую половину пути и, расхрабрившись, посмотрел вниз.
Начинающий эквилибрист вздрогнул от неожиданности, пошатнулся. Потеряв равновесие, он испуганно отпрянул от разверзшейся под ногами бездны и, размахивая руками, влетел в стекло балконной двери.
Результат нелепого спора - сломанная нога и множество порезов.