Под теорией понимается система положений, объясняющих, каким образом и почему те или иные явления связаны между собой.
Теории характеризуются:
1) способностью предсказывать поведение;
2) «внутренней согласованностью» – отсутствием логических несоответствий или необъясненных странностей среди теоретических идей;
3) экономичностью – содержанием только тех принципов или положений, которые необходимы для объяснения рассматриваемого феномена;
4) фертильностью (плодородием) – способностью захватывать воображение ученых в такой степени, что идеи этой теории находят проверку и распространение при объяснении широкого разнообразия социального поведения.
На следующем этапе работы проводится поиск соответствующей научной литературы. Анализ полученных из литературы данных позволяет наметить ход предстоящего исследования.
Первые этапы исследования тесно взаимосвязаны и часто подменяют друг друга. Так, формулировка темы часто не возможна без целенаправленного литературного поиска.
Формулирование гипотез является следующим этапом исследования. Гипотезой называется вытекающее из теории предположение для предварительного объяснения каких-либо явлений. Гипотезы представляют собой логические следствия определенных теорий.
На четвертом этапе производится выбор методов исследования, т. е. приемов и средств получения достоверных сведений, использующихся для выработки практических рекомендаций.
Виды методов социальной психологии:
1) методы сбора информации:
а) наблюдение;
б) эксперимент;
в) корреляционное исследование;
г) опрос;
д) интервьюирование;
е) шкалирование;
ж) тестирование;
з) проективные методики;
и) социометрия;
к) изучение документов;
л) изучение продуктов деятельности;
2) методы обработки информации:
а) приемы теоретической и логической обработки данных;
б) использование математической статистики.
На следующем этапе проводится сбор первичной информации с помощью наблюдения, опроса и анализа различного рода документации (контент-анализа).
На заключительной стадии производиться обработка и анализ результатов. Этот этап требует от исследователя знания статистических процедур и компьютерных программ.
Виды обработки результатов исследования:
1) качественная обработка – метод первичной обработки данных, направленный на определение качественной характеристики изучаемых социально-психических процессов и явлений;
2) количественная обработка результатов производится на основе широко используемых в науке математических методов, таких, как методы вариационной статистики (позволяют установить среднее количественное значение показателей, степень разнообразия и расхождения данных, наличие или отсутствие связи между рядами психических явлений), статистических методов для установления достоверности результатов исследования (позволяют судить о типичности различий тех или иных показателей, их надежности, о необходимом количестве испытуемых и т. д.);