Ступеньки в западной башне были усыпаны булыжниками. Он тяжело дышал, оттаскивая камни с дороги и давясь пылью, пока не пробрался через обломки на следующий этаж, уверенный, что адская машина может выстрелить в любой момент. Кровоточащими пальцами он цеплялся за руины, карабкаясь выше и выше, пока не почувствовал желанную прохладу дождя на лице. Он поднялся на последние несколько ступенек, выбравшись на накрененный, скользкий от дождя пол.
Слава Богу, Колин был все еще тут, удерживая лорда из последних сил.
– Держись! – крикнул Пэган.
Но в следующую секунду удар, подобный грому, сотряс землю, загрохотав камнями башни, словно костями. Земля под ним задрожала. Ужасающий грохот донесся из глубин, и мир опрокинулся.
Дейрдре закричала. Хотя страшный гром длился не больше секунды, трагедия с мучительной медлительностью разворачивалась перед ее мысленным взором.
Плечо требушета медленно устремилось вперед, освобождаясь от своей тяжелой ноши. Обломок камня быстро пролетел по воздуху, разрезая дождевой поток так же легко, как будто прихлопывал комаров, с мрачной целеустремленностью приближаясь к стене Ривенлоха. После бесконечного полета он нашел свою цель, пробив серый камень, затем с оглушительным грохотом погрузился вглубь, нанеся еще одну смертельную рану башне на уровне второго этажа. Последовала неестественная, угрожающая тишина. Затем уже поврежденная башня лениво обрушилась водопадом камней, штукатурки и обломков.
Дальше все произошло с ужасающей стремительностью, и с того места, где стояла Дейрдре, люди казались шахматными фигурками, которые расшвырял капризный ребенок. Пэган, сбитый с ног ударом, заскользил по наклонному полу, безуспешно пытаясь за что-нибудь уцепиться. По инерции его бросило через край. Он спасся, лишь ухватившись за расщепленную балку, торчащую из обломков.
Колина отбросило на спину, он ударился головой о камни, а потом тоже заскользил по полу. Когда он наконец остановился, то остался лежать без движения, в неестественной позе. Одним коленом он случайно зацепился за кусок камня, иначе тоже мог бы упасть и разбиться насмерть. Если он уже не мертв.
А тем временем в жуткой имитации любимой зимней забавы Дейрдре – катания с горки на салазках – ее отец соскальзывал вниз по наклонной стороне накренившейся башни, поворачиваясь и крутясь на обваливающихся камнях.
Господь, должно быть, хранил его, как хранит пьяниц и дураков. Когда этот дьявольский спуск закончился, старик хоть и лежал беспомощно поверх камней у основания разрушенной башни, но был скорее всего жив.