Солнце уже опустилось к горизонту за сгустившиеся облака, и стало трудно увидеть что-либо в угасающем свете. Но она разглядела, что с одной стороны ниже ее, обвязанная вокруг каменного каркаса, бывшего когда-то бойницей, висит веревка, натянутая весом своей ноши.
Пэган.
Он опустился на землю. Затаив дыхание, Дейрдре наблюдала, как он бросился к ее отцу, который выглядел слабым и беспомощным, но в остальном никак не пострадал от своего драматического спуска. От облегчения у нее закружилась голова. Благослови Господи храброе сердце Пэгана, он спасает ее отца!
Однако невдалеке она увидела неясные фигуры врагов, приближающихся осторожным шагом. Стены Ривенлоха все еще нелегко было преодолеть, поэтому едва ли они намерены предпринять сейчас полномасштабное нападение на крепость. Но англичане, несомненно, догадались по героическим маневрам Пэгана, что человек, упавший с башни, может оказаться ценным заложником.
– Они идут! – прокричала она ему сверху.
Он взглянул на нее и кивнул. Затем, потянув лорда с грубой поспешностью, обвязал веревку вокруг его талии.
– Ты сможешь вытащить его?
Дейрдре не была уверена. Она подползла туда, где была закреплена веревка, но там не было никакой опоры. Она сильная, да, но и отец не маленький, а ее поврежденное плечо дергает от боли.
– Элена! Помоги!
Элена почти сразу оказалась у пролома. Она казалась какой-то потерянной, а щеки ее были мокрыми, и не только от дождя. Но она немедленно оценила ситуацию, взглянула на Пэгана, на приближающихся врагов и расстояние, сокращающееся между ними. Осторожно соскользнув туда, где ждала Дейрдре, приступила к выполнению задачи. Вместе они стали тащить своего отца наверх, опираясь о каркас, и их ладони скользили по мокрой веревке.
А тем временем ривенлохские стрелы рассекали дождевые струи, летя в сторону приближающегося врага, и свалили нескольких. Но численность их была слишком велика, а свет стал слишком тусклым для меткости. К тому времени, когда они с Эленой благополучно втащили отца на стену и отвязали от него веревку, дюжина английских рыцарей достигла основания внешней башни.
Дейрдре в отчаянии смотрела на них. Веревка, которую она планировала бросить Пэгану, бесполезно лежала у ее ног. Она опоздала. Враги уже схватили его.
– Не стреляйте! – закричала она лучникам, моля, чтобы они услышали ее. – Не стреляйте!
Пэган не сопротивлялся своим захватчикам. Он – отважная душа, но достаточно умен, чтобы понимать, когда силы неравны. Слезы отчаяния жгли глаза Дейрдре, когда она в беспомощном ужасе наблюдала, как они грубо подняли его на ноги.