Они неплохо справлялись. Но Дейрдре была достаточно умна, чтобы понимать, что такое положение не может длиться вечно. Возможно, именно в нем кроется причина этого неожиданного назначения от короля. Быть может, до него дошли слухи о слабоумии лорда Ривенлоха.
Дейрдре долго размышляла над этим делом и в конце концов вынуждена была признать правду. Хотя рыцари Ривенлоха храбрые и умелые, они ни разу не сражались в настоящей битве, с тех пор как она родилась на свет. А теперь жадные до чужого английские бароны угрожают приграничным землям шотландцев. Не далее чем две недели назад один английский барон-сорвиголова нагло напал на шотландское владение в Мирклоане, всего в каких-нибудь пятидесяти милях от Ривенлоха. В самом деле, Ривенлоху не помешала бы помощь закаленного в битвах воина, кого-то, кто может посоветовать, как лучше подготовить войско и крепость к обороне.
Но в послании с королевской печатью, которое было доставлено на прошлой неделе, содержалось также требование выдать замуж за управляющего одну из дочерей Ривенлоха. Ясно, что король хочет, чтобы нормандский рыцарь остался здесь навсегда.
Эта новость поразила ее, как удар в сердце. Мысли сестер, поглощенных ответственностью и заботами по управлению замком, были весьма далеки от замужества. То, что король выдает одну из них за иностранца, было непостижимо. Неужели Давид сомневается в преданности Ривенлоха? Дейрдре могла лишь молиться, чтобы в основе этого принудительного брака было стремление короля оставить владение, по крайней мере, наполовину, в руках ее клана.
Ей хотелось в это верить, как же иначе? Иначе она тоже может попытаться обнажить меч и присоединиться к своей горячей сестре в крестовом походе против норманнов.
Элена ушла с головой под воду, охлаждая свою злость, потом неожиданно вынырнула, отплевываясь и тряся головой, как собака, обдав Дейрдре каскадом брызг.
– Я придумала! Что, если мы подкараулим этого норманна в лесу? – с энтузиазмом предложила она. – Захватим его врасплох. Воткнем меч под ребра. Спишем его смерть на какого-нибудь бродягу.
Несколько мгновений Дейрдре молча глядела на свою кровожадную сестру, которая, она боялась, говорила это всерьез.
– Ты готова убить человека исподтишка и обвинить в его смерти простого вора? – Она грозно нахмурилась и снова взяла мыло. – Нет, – объявила она, – никто не будет убит. Одна из нас выйдет за него замуж.
– Но с какой стати мы должны это делать? – надулась Эл. – Разве мало того, что мы вынуждены уступить наш замок этому сукину сыну?
Дейрдре сжала руку сестры, требуя, чтобы та посмотрела на нее.