– Мы никому ничего не уступим. Кроме того, ты же знаешь, что, если одна из нас не выйдет за него, Мириель предложит себя. И отец позволит ей это сделать. Мы не можем этого допустить.
Элена тихо чертыхнулась, потом пробормотала:
– Проклятый норманн. У него даже имя дурацкое. Ну кто назовет ребенка Пэганом?
Дейрдре не стала напоминать сестре, что сама она откликается на имя Эл. Но и Дейрдре вынуждена была согласиться, что Пэган – не из тех имен, что порождают в воображении образы ответственного и надежного руководства. Или чести. Или милосердия. Поистине, так можно назвать какого-нибудь варвара-дикаря.
Эл тяжело вздохнула, потом кивнула и забрала у сестры мыло.
– Значит, это буду я. Я выйду за этого сукина сына.
Но Дейрдре видела убийственный блеск в глазах Эл, который говорил о том, что ее новоиспеченный муж едва ли доживет до конца брачной ночи. И хотя Дейрдре не стала бы скорбеть о кончине незваного норманна, ей совсем не хотелось лицезреть, как король четвертует ее сестру за убийство.
– Нет, – возразила она, – это мое бремя. Я выйду за него.
– Не дури, – отрезала Эл. – Я больше подхожу для этого. Кроме того, – сказала она с хитрой усмешкой, потирая кусок мыла между ладонями, – пока я буду ублажать ублюдка, ты сможешь подготовить войско для неожиданного нападения. Мы отвоюем у него Ривенлох, Дейрдре.
– Ты рехнулась. – Дейрдре брызнула водой в свою безрассудную сестру. Слепая бравада Элены выводила ее из себя. Иногда Эл хвасталась, как какой-нибудь горец, полагая, что всю Англию можно завоевать с дюжиной храбрых шотландцев. – Такова воля короля Давида – одна из нас должна выйти за норманна. Что ты станешь делать, когда здесь появится его армия?
Эл задумалась над словами сестры.
– Хорошо, – сказала Дейрдре, прежде чем Эл успела выдвинуть очередной опрометчивый план. – Я возьму этот крест на себя.
Элена с минуту дулась, потом попробовала прибегнуть к иной тактике, лукаво поинтересовавшись:
– А если он предпочтет меня? В конце концов, у меня больше того, что так любят мужчины. – Она поднялась из воды, полностью обнажив перед сестрой свои девичьи прелести в качестве доказательства. – Я моложе. Мои ноги стройнее. Груди больше.
– Рот у тебя больше, – возразила Дейрдре, оставшаяся равнодушной к попытке Эл раззадорить ее. – Ни одному мужчине не нравятся женщины с острым, как змеиное жало, языком.
Эл нахмурилась. Потом глаза ее снова вспыхнули.
– Ну, хорошо, тогда я буду сражаться за него.
– Со мной?
– Победитель выходит за норманна.
Дейрдре закусила губу, всерьез задумавшись над вызовом. У нее неплохие шансы одолеть Эл, потому что она сражается с гораздо большим самообладанием, чем ее вспыльчивая сестрица. Да и глупость Эл достаточно раздражала ее, чтобы принять вызов и немедленно уладить это дело.