– Боишься? – спросила она, повторяя тот вызов, который он бросил ей предыдущим днем.
Пэган вышел из тени стены на солнечный свет, двигаясь неторопливо, и положил скрещенные руки поверх воротного столба плетня, разделяющего их.
– Опасаюсь поранить тебя.
На мгновение ее смелость дрогнула. Господи, он всегда такой огромный, или это только так кажется из-за доспехов?
Она заставила себя дерзко улыбнуться. Нельзя показывать свои сомнения. Показная храбрость – половина победы.
– Ты не подберешься достаточно близко, чтобы ранить меня.
– Значит, ты собираешься убежать?
– Ха! Я никогда не убегаю.
Он наклонился вперед и положил подбородок на скрещенные руки.
– Что же ты тогда убежала из моей постели этим утром?
– Ну, если б ты не был таким лежебокой…
Он усмехнулся, и ей пришло в голову, что их разговор почти… заигрывающий.
– Лежебокой? Полно вам, миледи, вы, должно быть, поднялись задолго до рассвета.
– А норманны, я полагаю, нежатся в постели до полудня?
– Почему бы и нет? – Он лукаво улыбнулся ей, затем выпрямился. – Если в наших постелях услужливые женщины.
От его намека жар прилил к ее щекам, словно он прошептал эти слова ей в волосы, как делал прошедшей ночью. Господи, почему она должна думать об этом? Если она хочет сражаться с ним, то надо сосредоточиться на предстоящей схватке.
– Сэр, вы уклоняетесь от темы. Вы принимаете мой вызов?
Он поднял задвижку на воротах и вошел на поле.
– Охотно! – Отряхнув руки одна о другую, он подошел к ней так близко, что она невольно заволновалась, и прошептал: – Поскольку вы не развлекаете меня в постели, сударыня, полагаю, развлечь меня на тренировочном поле – разумная альтернатива. – Не спуская с нее взгляда, он с двусмысленной, нарочитой медлительностью вытащил свой меч из ножен.
Дейрдре судорожно сглотнула. Этот мужчина неисправим. Даже на поле битвы он пытается соблазнить ее. И да поможет ей Бог, небезрезультатно. Глаза его, устремленные на нее, горят обещанием наслаждения. А губы, изогнутые в этой самоуверенной усмешке… Слишком хорошо она помнит, какими они были на ее губах – теплыми, нежными и требовательными.
Нет! Она не будет думать об этом. Она должна сражаться с ним.
Более того, в этот раз она должна выиграть.
Взмахнув мечом в воздухе, она согнула колени и приготовилась атаковать.
Он медленно оглядел ее с ног до головы, затем поманил пальцем:
– Ну, давай, иди сюда.
Все случилось так быстро, что Дейрдре даже не поняла, что с ней произошло. Она ударила, нацелившись на правую руку Пэгана, но его меч заскрежетал о ее клинок, отбивая атаку. В следующее мгновение он схватил ее за руку с мечом, развернул задом и притянул к своей груди, держа ее как любовник свою возлюбленную. Она вырывалась из этого непредусмотренного объятия, тыча в него кулаками, но он лишь усмехнулся ей в волосы, мягко опустив ее на землю.