– Мои рыцари не бежали бы в таком страхе, – сказала она, взглянув на его людей, покидающих поле. – Они удирают с поля, как жуки от огня.
– Они, возможно, боятся за вас, миледи, – спокойно отозвался он.
Она презрительно усмехнулась. Это детское хвастовство, которого можно было бы ожидать от неопытного бойца.
– Не стоит. Мы с вами прекрасно знаем, что я неплохо управляюсь с мечом, не так ли, любезный?
Он хмуро сдвинул брови.
– Не разговаривай со мной в таком тоне. Ты можешь называть меня «милорд» или по имени. Но такого неуважительного обращения я больше не потерплю.
– Когда заслужите мое уважение, любезный, тогда я сделаю вам такое одолжение.
Его меч взметнулся к ее горлу с такой скоростью, что просвистел в воздухе, заставив ее непроизвольно ахнуть. Она никогда не видела, чтобы что-то двигалось настолько быстро.
– Тебе еще многое предстоит узнать об уважении, – сказал он. – Дело не в том, кто быстрее или сильнее или кто одолел больше противников в сражении. Это вопрос чести.
Дейрдре помимо воли сглотнула. Сердце колотилось о ребра. Она все никак не могла понять, как его меч так быстро оказался у ее горла.
– Ну, – сказал он, окинув быстрым взглядом поле. – Они ушли. Ты забираешь назад свой вызов?
Она упрямо насупилась:
– Нет.
– Я убрал всех свидетелей, – продолжал он, – чтобы избавить тебя от позора капитуляции.
– Капитуляции? – Она не поверила ему на ни секунду. Он не может быть настолько благородным. Дейрдре прищурилась, пытаясь угадать его мысли. Вчера он в конечном итоге взял над ней верх, но она не стала легкой добычей. – Нет, я думаю, ты боишься меня. Боишься проиграть женщине перед своими людьми.
К его чести, он не засмеялся над ней, но ироничная гримаса появилась на его лице. Чуть заметно покачав головой, он отступил.
– Прекрасно. Давай, действуй.
Он пару раз взмахнул клинком в воздухе, прежде чем встать в оборонительную позу.
– Я подожду, пока ты наденешь доспехи.
Он покачал головой.
Она нахмурилась:
– Не хочу, чтобы ты потом говорил всем, что наша схватка была нечестной.
– Я не намерен никому рассказывать о нашей схватке, но… – Он слегка кивнул и пробормотал: – Спасибо за любезность.
Она фыркнула.
– Это то, что сделал бы любой рыцарь.
Кивнув, она приняла боевую стойку, подняла оружие и начала самую короткую в своей жизни схватку.
Пэгану не терпелось положить конец этой глупости и еще больше хотелось вновь забраться в постель и поспать хоть немного.
Дейрдре придется узнать, что женщине нельзя тягаться с такими мужчинами, как рыцари Камелиарда. Да, она решительно настроена, без сомнения, и в ее распоряжении имеется несколько хитрых фокусов, но ее энтузиазм значительно превосходит мастерство и силу. В их первой схватке Пэган просто играл с ней. Это вопрос учтивости и традиция – подгонять свой уровень под уровень противника в дружеском состязании. Возможно, все соперники Дейрдре именно так и делали, что породило в ней ложную самоуверенность, которая может оказаться смертельной.