— На по-омощь! На по-омощь! — закричал Балашов, захлебнулся дымом и вдруг раскашлялся.
В ту же секунду он понял, что его не услышат, что надо туда бежать. А Бурнин тем временем задохнется в земле... Он почему-то теперь был уверен, что он слышал крик не кого иного, а Бурнина.
Генерал метнулся к убитому красноармейцу, отстегнул у него лопатку, «шанцевый инструмент». Разбросать, разрыть эту гору разве под силу ему одному, старику!.. В первый раз в жизни он назвал себя стариком и сам удивился этому.
— На по-омощь! На по-омощь! — опять позвал он, понимая, что голос его глухой и хриплый.
Разве что Надю послать? С лопаткой она не помощница, а добежать ведь сумеет...
Балашов заметил, что гул самолетов смолк, не было больше взрывов, пальба зениток звучала уже далеко. Только кипело море огня над селом да слышались женские вопли...
«Сколько горя!» — подумал он.
Он разбрасывал, разрывал в отчаянии, врезался, вгрызался лопаткой в рыхлую землю.
— На по-омощь! — позвал он еще раз, чувствуя, что теряет силы.
И вдруг он услышал топот бегущего человека.
— Кто кричит? Где? — спросили из дыма.
— Майора засыпало тут. Не откопать одному...
— Эку гору-то ахнуло! Может, майор-то убитый? — спросил прибежавший с сомнением.
— Кричал! — сказал Балашов. — Его засыпало, а он кричал.
— Лопатка есть? Давай браться вдвоем.
— Там, у убитого за кустами. Одну-то я взял, — сказал Балашов.
Он разглядел, что прибежавший ему на помощь одет не в военное. Должно быть, колхозник.
Теперь они раскапывали втроем: услышав их голоса, выбралась Надя, где-то нашла лопатку и принялась вместе с ними за дело. Колхозник скинул шапку и ватник. Балашов тоже сбросил шинель.
— Никак, товарищ, вы генерал?! — удивился колхозник.
— Генерал, генерал... Ты копай, дорогой, не сдавайся,— пересохшим горлом прохрипел Балашов. — Не дадим ему задохнуться...
Балашов сам уже задыхался и обливался потом.
«Да, старик!» — подтвердил он себе.
Вдруг затрещали моторы. К бывшему расположению КП бежали какие-то люди.
— Кто тут? Кто жив? — кричали они еще на бегу.
— Генерал-майор Балашов. Здесь я!
— Товарищ генерал, командующий приказал доложить, что с нового расположения связь установлена, управление частями принято. Явился в ваше распоряжение, капитан Бодров.
— Бери лопатку, товарищ Бодров, помогай откапывать. Бурнина засыпало, — объяснил Балашов.
— Все ко мне! — скомандовал кому-то капитан.
— Ноги! — радостно закричал колхозник, добравшись до сапога Бурнина.
— Значит, вот тут голова. Осторожно! Лопаткой не рань! — остерег Балашов.
— Отдохните, товарищ генерал. Дайте лопатку. Идите пока в машину, — попросил капитан.