Мне-то, привыкшему к шумным людским поселениям, Ривенделл всё равно кажется незаметной деревушкой, но постоянно живущие в столице эльфы всё время жалуются на «понаехавших туристов».
Подобное трепетное отношение эльфов к числу постоянных жителей и временных туристов прекрасно сказывается на сохранности окружающего леса. Можно пройти буквально в сотне метров от главного эльфийского города и вообще не заметить его, тем более что огонь жители разводят редко, а резких запахов не любят… тут бы их, мне кажется, не обнаружил бы даже мой старый знакомый Арагорн, который мог найти муравейник по следу единственного муравья.
-2.-
Как всегда, при воспоминании об Арагорне, я загрустил.
Хотя уже прошло несколько тысяч лет, как мой друг почил в земле, мне всё ещё тяжело вспоминать о нём.
Ушедши в себя, я не заметил, как ко мне потихоньку кто-то подошёл и легонько положил руку на плечо.
— Любуешься видом, Митрандир?
Я кинул взгляд на старика и улыбнулся.
— Саруман, сколько лет прошло с последней нашей встречи. Нечасто навещаешь ты Средиземье.
— Да уж, зато ты практически не покидаешь эти земли.
— Остальной мир скушен и однообразен, я только здесь нахожу покой.
— Разве покой не в однообразности? Сколько тысяч лет ты расхлёбываешь интриги Средиземья, которые сам для него и выдумываешь?
— Ты переоцениваешь мои возможности, мой старый друг. Этот мир полон интриг и без меня.
Обычно холодный взгляд Сарумана вдруг потеплел и в уголках глаз засверкали искорки. Он словно попытался пробуравить меня взглядом. Я сделал непроницаемое лицо и отхлебнул пару глотков элии. Видимо почувствовав, что больше я ничего не скажу, Саруман продолжил:
— Ты хочешь сказать, что идея сбора в Карн-Думе принадлежит не тебе?
После этих слов он буквально подался вперёд, чтобы подробно разглядеть мою реакцию. Я даже прикрыл глаза, чтобы не выдать своих мыслей. По глазам Саруман мог читать не хуже меня самого.
— А ты хорошо осведомлён, — ответил я, помедлив, — не думал, что ты знаешь про планируемую встречу.
Несмотря на моё внешнее спокойствие, внутри у меня буквально всё клокотало от злости. Кто? Кто мог рассказать Саруману о наших планах? Встреча должна была быть абсолютно тайной. Лишь четверо должны присутствовать на ней и знать о ней. Лишь четверо под вымышленными предлогами и с небольшой охраной должны в течение месяца добраться до разрушенного форта Карн-Дум, находившегося на самой нейтральной территории, какую только можно представить.
Четверо. Трое доверенных лиц. Филенсил, не наделённый официальной властью, но способный собрать под своё знамя почти всех ушастых Средиземья, от эльфов. Стач, самый богатый и потому самый уважаемый житель подземных анархий, от гномов. Андрес, сын Арина, властитель Рохана и Гондора — от людей.