Мы услышали, как кто-то снаружи пытается открыть замок. На какое-то мгновение нас всех охватила паника, но затем дверь распахнулась, и на пороге выросла девушка.
Она была на пару лет старше Джошуа — высокая, худощавая, с зелеными глазами за стеклами очков в металлической оправе и с великолепной гривой рыжеватых волос, ниспадавших волнами на спину.
— Я, наверное, не вовремя?
— Черт, я забыл! — воскликнул Джошуа и втянул незваную гостью внутрь. — Иногда ко мне… э-э-э… заглядывают друзья. — Он кивнул в сторону девушки. — Знакомьтесь, это Хизер Роуз Макдейн. Она помогает мне с вычислениями.
При иных обстоятельствах я наверняка бы улыбнулась: вот уж не думала, что Джошуа нуждается в помощи! Он был так застенчив, что у него никогда не было девушки.
Хизер повернулась к Джошуа:
— Если хочешь, мы можем позаниматься и позже.
— Да, хорошо, — заикаясь, пробормотал тот. Вид у него был как у нашкодившего кота.
— Ты мне не поможешь отнести наверх кое-какие коробки? — спросила Хизер. — Я оставила их во дворе.
— Да, конечно. — Джошуа покосился на меня. — Сейчас вернусь.
Джошуа ушел вслед за Хизер, а вместе с ним и Дэниэл. Когда мы остались одни, я села на кровать рядом с Эльтором.
— Что ты сказал насчет того, что улетишь вместе со мной?
— Я хочу взять тебя с собой, — ответил он, — если мне удастся вернуть Джага.
— Но почему?
— Мне… нравится твое общество.
— Ты хочешь, чтобы я оставила все, что у меня здесь есть, все, что мне знакомо, и улетела с тобой во вселенную настолько отличную от этой, что даже трудно представить? И все потому, что тебе «нравится мое общество».
— Да.
— Но это в уме не укладывается. Ты ведь более чем на три десятка лет старше меня! Что будет, когда я тебе надоем? Бросишь меня на произвол судьбы на какой-нибудь планете, где я буду чувствовать себя ходячим анахронизмом?
— Я тебя не брошу.
— Легко сказать. Это ты сейчас так говоришь.
— Да, я это говорю сейчас. И готов повторить завтра или через сто лет. — Эльтор на мгновение умолк. — Тот мальчишка с ружьем, в том доме… Это из-за него ты не хочешь улетать?
Своим вопросом он застал меня врасплох.
— Ты имеешь в виду Джейка?
— Его.
— А почему ты так решил?
— Потому что он любит тебя.
— Откуда тебе это известно?
Я от удивления вытаращила глаза.
— Его сознание буквально кричало об этом!
Я попробовала разобраться с собственными мыслями.
— Одно время он ухаживал за мной. Но мне всегда в нем чего-то недоставало. — Я развела руками. — Даже не знаю, как это тебе объяснить. Чего-то не хватало, и все тут.
— Это как внутренний голод, — тихо заметил Эльтор.