– Пора начинать… – сказал Тигр, отделившись от группы учеников, и направился к учительскому столу. Он положил книги и минуту-другую внимательным взглядом осмотрел класс. Место Джилл, где она обычно сидела, не было занято.
– Динк… – обратился он к защитнику школьной футбольной команды. Что мы говорили на последнем занятии о референдумах?
Парень вздрогнул, огляделся и затем ответил:
– Ну… многое чего говорили. Каждый говорил разное.
Класс захихикал. Тигр также улыбнулся вместе со всеми.
Парень продолжал:
– Некоторые утверждали, что референдум – логичный и наиболее совершенный метод выразить себя в демократическом обществе… так, по-моему, говорило большинство учеников класса. – Он сделал паузу. Некоторые утверждали совершенно противоположное, то есть, что референдумы не должны проводиться в истинно демократическом обществе, потому что… это значит… ну… это значит, что люди, специально выбранные решать практические вопросы и формулировать политику, не пользуются доверием. Они утверждали, что это прерогатива выбранных представителей народа и других официальных лиц… – Он помолчал и добавил: – Это противоречие в терминах, по-моему, так они говорили…
– А что говоришь ты? – спросил Тигр.
– Я еще не решил.
Это чистосердечное признание вызвало еще одну волну хихиканья и смеха, к которым присоединился и Тигр.
– Хорошо… мы еще вернемся к тебе… – сказал он и направился к доске.
Он взял в руки кусочек мела.
– Прямо сейчас, давайте проведем небольшой референдум здесь… Хорошо? Я собираюсь записать, сколько из вас проголосуют «за» или «против». Согласны? Или «не знаю» – как сказал мой хороший друг Динк… – Он улыбнулся и написал на доске большими буквами три слова: «ДА», «НЕТ» и «НЕ ЗНАЮ». – А теперь приступим к голосованию. Кто «за»? Поднимите руки…
Около половины класса из тридцати человек подняли вверх руки, включая, он заметил, Ивонн Меллиш и Марджори Айвэнмор.
Он посчитал их и вывел на доске цифру.
«Против»? – спросил он и заметил, что около четверти класса стояли на этой позиции, включая, среди прочих, Рошелл, Мону, Понса, Сонни Суингл, Джинни Бонни и Ленни Элмонт…
Он записал цифру голосовавших за «НЕ ЗНАЮ». – Оставшиеся руки взметнулись вверх, включая Мэри Холден, Пегги Лински и Сэлли Суинк среди других. Соотношение получилось таким: 15 – 8 – 7.
– Итак… – сказал он, обернувшись лицом к классу. – Вышло что-то похожее на ничью…
Раздались крики протеста.
– Что случилось? В чем дело? – спросил Тигр.
– Ну… вы не можете смешивать вместе «НЕ ЗНАЮ» и «НЕТ»… мистер Мак-Дрю… – сказал кто-то, кажется Джим Росси.