– Как ты себя чувствуешь? – спросил капитан. – Мне искренне жаль, что я отнял у тебя так много времени. Возможно, ты когда-нибудь поймешь, почему это потребовалось. Тебе тяжело перенести то, что с тобою сегодня случилось, у тебя, должно быть, шок. Я вспоминаю, как я сам впервые столкнулся с подобным… – Он на мгновение сделал паузу. – Но я был значительно старше тебя, – тогда я был уже полицейским. И позволь мне сказать, что я прекрасно понимаю твое самочувствие. Ну, как ты?
– Ах! – ответил Понс. – Не так уж и плохо, капитан.
Серчер понимающе кивнул.
– Ну, я думаю, тебе лучше сейчас отправиться домой и немного успокоиться, хотя, я понимаю, сделать это нелегко – многие захотят задать тебе миллион вопросов… Я знаю… Будь готов к этому, Понс.
– Что же я должен им говорить? – растерянно спросил Понс, внезапно осознав этот факт, испугавшись назойливых вопросов любопытствующих.
Серчер слегка пожал плечами.
– Избежать этих вопросов невозможно.
– Мне все можно им рассказывать? – внезапно поинтересовался он и сразу же пожалел о сказанном.
– Что все, Понс? – спросил у него капитан.
– Ну, абсолютно все, – ответил Понс экспромтом.
Капитан окинул его взглядом.
– Ты сам знаешь, что им говорить, – наконец произнес он.
– Но вы это одобряете? – снова спросил Понс.
– Я вынужден одобрить, – Серчер улыбнулся ему.
– Она была замечательной девушкой, – грустно сказал Понс. – Мне очень не хотелось быть тем парнем, который первым обнаружил ее тело. – Он помолчал и добавил тихим голосом: – Вы найдете убийцу, я уверен, капитан, вы должны его найти. – Он снова помолчал.
– Мы попытаемся, – ответил Серчер, поднимаясь.
Когда Понс выходил из кабинета директора школы, рука капитана покровительственно покоилась на плечах юноши. Все присутствующие в приемной обернулись к нему и к капитану. Воцарилось молчание.
В полной тишине Серчер произнес:
– Мистер Проффер, я думаю, нужно позволить Понсу пойти домой и провести там остаток дня. Будет неплохо, если вы отпустите его. Можно ему пойти?
– Конечно, капитан, – с готовностью согласился Проффер. Затем он обратился к парню: – Тебе нужно пойти домой, Понс. Одному Богу известно, что ты пережил, сынок. Возьми несколько дней для отдыха. Я думаю, ты нагонишь пропущенные занятия и будешь выполнять домашние задания. Я не сомневаюсь, ты на это способен.
– Хорошо, мистер Проффер, – сказал Понс.
– Я могу тебя подбросить на машине, – предложил капитан.
– О… не надо… все в порядке. Я доберусь сам, капитан, – ответил парень.
– Ты уверен, сынок? – спросил мистер Проффер.
– Все будет в порядке, мистер Проффер.