Затем они обсудили проблемы культуры. Мисс Смит сказала, что понимание культуры было по естественной необходимости ограничено относительно небольшой частью населения, так как понимание и оценка культурных ценностей требуют определенного уровня образования, соответствующего интеллекта, эмоциональной зрелости и определенной структуры личности, – и конечно же, такого уровня не могут достичь многие, а при современном состоянии общества таких людей всегда будет меньшинство, имея в виду в высшей степени неравномерное распределение определенных основных способностей, данных людям от рождения или дарованных Богом, заметила она смущенно. Поразмыслив над этим всем, Понс, конечно же, согласился с ней…
Бог знает, о чем они только не говорили с мисс Смит в тот вечер! Реальное воплощение одной из обсуждаемых ими проблем предстало перед Пенсом в его доме, как только он открыл дверь в комнату младшего брата и увидел, как его любимый Рыжий Джо приник к радиоприемнику, внимательно слушая это новомодное средство всеобщего оболванивания… Он, безусловно, ненормальный, мрачно подумал Понс, слушая голос маньяка по радио. Он внимательно посмотрел на брата.
– Рыжий Джо…
– Ш-ш-ш… Понс… я слушаю…
– А разве ты не должен уже спать?
– Не мешай мне, Понс… дай дослушать…
– Я думаю, что тебе лучше лечь спать…
– Мама и папа уже давно легли…
– Я знаю.
Понс подошел к транзистору у кровати мальчика и выключил радиоприемник. Он знал, что в этот момент Рыжий Джо ненавидит его.
– Ты собираешься спать? – строго спросил юноша.
– Да. Возьми Пеппи.
Рыжий Джо залез под одеяло и вытащил оттуда любимую кошку Понса, самую чистую радость его жизни, не считая, конечно, мисс Смит. Он всегда удивлялся, как эта ненормальная кошка ухитрялась оставаться живой под такими одеялами. Эти коты действительно обладают девятью жизнями, с нежностью подумал Понс. Он взял свое серо-белое сокровище на руки и погладил ее, нашептывая ей ласковые слова. Она начала мурлыкать. Теперь-то его братец перестал его ненавидеть, подумал Понс, и улыбнулся Рыжему Джо. Эта кошка, несомненно, восстановила братские связи.
– Где ты был, Понс? – спросил его мальчик.
– Гулял.
– С подружкой?
Понс на это ничего не ответил. Он почувствовал за этим вопросом провокацию.
– Не смей класть Пеппи под одеяло, – сказал он мальчику.
– Она от этого не умрет.
– Не делай этого больше.
– Ей нравится под одеялом. Кроме шуток. Почитай мне сказку.
– Сколько уже мама прочла их тебе?
– Ни одной.
– Лгунишка.
– Я не обманываю.
– А папа?
– Прочти мне одну.
– Я устал.
– Нагулялся с подружкой?
– А! Спокойной ночи.