— А на прилавке пряники с медом, — пояснил Тимон.
— Я люблю пряники! — пробасил Тартак.
— Да! Тартак наклонился к уху торговки и тихо так спрашивает: — «Почем пряники?», а потом снова выпрямился, — Жерест зажмурился, вспоминая сцену. — Торговка говорит: «Три монеты», и поворачивается к Тартаку.
— Упирается носом в пряжку ремня! — продолжил Тимон. — Медленно поднимает взгляд, потом тихо так: «Великан!», — и в обморок — хлоп!
— Ну, и что? — заинтересованно спросил я.
— А ничего! — ответил Жерест. — Тартак спокойно положил шесть монет на прилавок, загреб пряники и пошел дальше, как будто ничего не случилось!
— И что тут смешного? — не поняла Гариэль.
— А то, что сейчас гарнизон носится по всей заставе, разыскивая «огромного, ужасного и очень опасного монстра, который сожрал все товары». Кстати, Тартак принял самое деятельное участие в поисках.
— Он стоял в центре торгового места и руководил стражниками, — пояснил Тимон, — пока, наконец, не сообразил, что монстр — это он.
Я поднял руку, привлекая общее внимание. Сделав знак, чтобы все молчали, подошел к выходу, выглянул и, убедившись, что нас не подслушивают, сказал:
— Ребята! Пока вы тут монстра ловили, возникла одна проблемка. Надо посоветоваться.
— Так! — Тимон прищурился на меня. — Признавайся, во что ты снова влип!
— Как это влип? Ты же все время здесь был, — Жерест завертел головой, выискивая место, куда бы я мог влипнуть.
Тартак цыкнул на Жереста, прошел к своему помосту, сел, устроив свою палицу между ног, внимательно на меня посмотрел и распорядился:
— Излагай!
Я тяжело вздохнул, взглянул на Гариэль (она никак не отреагировала, видимо, решившись) и начал излагать:
— Я никуда не влипал. Но шанс влипнуть есть. Он есть у всех нас. Осталось только решить — влипать или не влипать.
— Ну-ну! — заинтересованно произнес Тимон.
— Шанс нам предоставляет Гариэль, — заявил я с вежливым полупоклоном в сторону эльфийки. — Она вычитала в древнем свитке, что здесь, возможно, существуют эльфы. Мы можем попытаться их найти. За это все остальные эльфы будут нам очень благодарны.
— И как ты себе это представляешь? — промурлыкала Аранта. — Пойти в лес и позвать эльфов?
— Пойти в лес и найти эльфов! — отрезал я.
— Как? — спросил Тартак.
— Сколько времени существует этот заповедник? — поинтересовался я.
— Лет сто пятьдесят, — ответил Тимон.
— Значит, должны быть люди, которые его знают, смотрители, егеря…
— Колин, ты либо оптимист, либо… большой оптимист! — взвился Тимон. — Это место называется заповедником потому, что места здесь нехожены, заповедны. Никто за пределы Лука не совался, а о том, чтобы изучать его, и речи быть не может! Тот, кто сунулся в лес, а потом унес оттуда ноги, желательно вместе с головой, может считать себя счастливчиком! Застава здесь построена с главной целью — не выпускать из Лукоморья тварей, опасных для людей долины. Лук здесь расположен потому, что он построен прямо на месторождении алмазов, иначе люди давно отсюда ушли бы. О том, что там дальше, не знает никто!