"Вот поэтому, дитя моё, поэтому я костьми лягу, но не допущу эту избалованную стерву к трону. Пусть лучше Трис женится на человеческой женщине, пусть благородная кровь на генеалогическом древе Эль-Далиан будет разбавлена твоей никчемной, но Лориана никогда не станет Владычицей. Иначе прервется не только род Эль-Далиан, но и все остальные. Война нам не нужна. Мы ещё не отошли от прошлой…" — думала леди Элессента, глядя на неуклюжую девицу, хоть и одетую в красивое платье, но блёклую и невыразительную. Вздохнув, леди Элессента встала.
— Идем, пора завтракать, — она указала Геби на двери.
В коридоре эльфийка незаметно отстала. Геби прошла вперёд, а её новая наставница критично осматривала её, замечая те недостатки, которые нужно искоренить, если они обе хотят добиться успеха. На какое-то время в голову эльфийке закралась мысль, что этот план обречён на провал… но она ничего при этом не теряет и нейтрализовать Лориану можно будет любым другим способом. Просто этот — самый простой.
Не считая того, сколько ей придётся поработать над тем, чтоб превратить это странное создание в ТУ, КОТОРАЯ БУДЕТ ДОСТОЙНА СТАТЬ ВЛАДЫЧИЦЕЙ…
— Перестань грызть ногти!
Геби послушно отдёрнула руки. Леди Элессента сидела у окна с вышиваньем в руках, Геби стояла у другого окна и смотрела на заснеженную линию горизонта, почти слившуюся с тёмно-сизым небом. Где-то там, за горизонтом, скрытый от её глаз, был замок Владыки и… и Трис. И эта его… Лориана.
— О чем задумалась? Вот-вот расплачешься! — леди Элессента отложила пяльцы и подошла к Геби.
— Леди Элессента! — Геби упала перед ней на колени и всё же расплакалась. — Зачем вы меня мучаете?! Я никогда не стану такой, как… как она… Это всё равно, что из курицы пытаться сделать лебедя!
— Ну, во-первых, лебедь из курицы получается довольно неплохо, спроси у нашего повара, если не веришь… — улыбнулась леди Элессента. — Во-вторых, ты себя недооцениваешь. — Голос эльфийки стал строже и требовательнее. — Поэтому встань сейчас же, сходи, умойся, приведи себя в порядок и скажи, чтобы накрывали на стол.
Геби резко выпрямилась, послушно приняла требуемую этикетом позу.
— Гелар до рафонеа еу оприс? — склонила голову Геби, тщательно подбирая и выговаривая новые слова.
— Гелар ленел, Гебриэль… Иди… — улыбнулась леди Элессента. Геби, стараясь держать осанку как можно естественнее, вышла из комнаты.
Эльфийка посмотрела ей вслед и удовлетворенно заметила, что обучение не просто даёт результаты, а и заметно превосходит всяческие ожидания. За весьма короткий срок эта девица неплохо освоила их речь, приобрела хорошую осанку, научилась неплохо читать, считать, прилично вести себя за столом… Так, глядишь, за год она полностью догонит в образовании и воспитании Лориану и её подружек. Что ни говори, а девочка талантлива, прилежна, не капризна и её будет не стыдно вывести в свет. В общении у неё были явные успехи: в последнее время на неё стали заглядываться и другие молодые люди, как-то сразу забыв о расовых предрассудках. Гебриэль вежливо общалась с ними, могла позволить даже слегка пококетничать. Но повода для неудовольствия или беспокойства воспитательнице она не давала, а одному, особо настойчивому менестрелю, даже залепила пощёчину, увидев, куда потянулись его нахальные ручонки. Элессента ещё долго смеялась, видя, как менестрель ходит под их окнами, словно кот под столом, на котором стоит миска со сметаной. Гебриэль на этот случай отреагировала более нервно, постоянно задавая вопрос и себе, и воспитательнице: неужели она сама дала повод, чтоб о ней думали, как о легкодоступной игрушке? Леди Элессента попыталась