К виселице пригнали двух соколов; они, не подозревая, какая кара ждет их, еще улыбались, шушукались, полные воспоминаний… Один из них даже пожаловался Алакозу:
— Ерназар-ага, эти пятеро завистников оторвали нас от сладкого плода!
Другой захихикал похотливо и добавил:
— Мы нашли свеженькую красавицу. Сопротивлялась она, как те хивинцы, да разве устоит перед нами женщина!
Ерназар гневно ткнул пальцем в сторону виселицы:
— Вот вам за победу над женщиной!
— Почему? — Только сейчас расчухали они, что их ждет. — Сколько трудностей и тягот мы терпим-выносим, себя не щадим! И за какую-то девчонку смерть принимать! — вопили они в два голоса.
К Ерназару откуда-то как стрела подлетела Гулзиба.
— Ерназар, освободи джигитов! — потребовала она властно.
— Не вмешивайся! — отрезал он.
— Спаси нас, спаси нас, тетенька! — совсем распустили нюни парни.
Гулзиба вцепилась в одежду Ерназара и пробовала оттащить его в сторону. Ерназар резко оттолкнул ее от себя.
— Ерназар, остановись! — взывала к нему Гулзиба. — Не делай этого!
— В каждой стране — один хан, поэтому приговор хана нельзя отменять! — скрипнул зубами Алакоз.
— Ерназар, если победители не будут вольны в своих поступках после сражений, не бывать победам! Освободи их! — кричала Гулзиба.
Ерназар грозно произнес:
Так будет наказан каждый, кто посягнет на честь девушки!
Зарлык отступил назад, скрылся в шатре. Рыдая, бросилась Гулзиба в ноги Алакозу:
— Ты совершаешь ошибку, Ерназа-а-ар! Ерназар не удостоил ее взглядом. Он весь подался
вперед, навстречу сотнику Бекжану. Тот сломя голову несся спасать своих соколов. Бекжан изрыгал угрозы и ругательства. Ерназар приказал стражникам хана схватить сотника и подозвал к себе Адил-бия.
— Раздеть сотника Бекжана догола! Пусть его жрут комары! Ты будешь охранять его!
Весть о казни воинов-насильников понеслась по городу, как огонь, попавший на хлопок.
Со всех сторон к ханскому шатру потянулись горожане. У каждого была обида и жалоба на каракалпакских соколов…
* * *
Саипназар пробрался в город ночью тайком, словно гиена. Он услышал разговоры о том, как круто обошелся Алакоз с соколами и сотником Бекжаном. Первым делом Саипназар решил разыскать сотника. Он прокрался к Бекжану, распухшему от комариных укусов, и тихонько спросил, где Зарлык и Ерназар.
— Чтоб их обоих земля поглотила! — взвизгнул Бекжан.,
То, что Саипназар искал на небе, валялось прямо под ногами… Чтобы запугать Бекжана и переманить его на свою сторону, он рассказал об измене младшего Ерназара и о готовящемся сегодняшней ночью ударе по городу.
г Брось, враки все это! Ты лучше расскажи, какие новости везешь из Бухары?