Антон поднял стопку с кристально-прозрачной влагой, поднес к губам — и тут на него накатило. На секунду ему открылась картина будущего. Годы, долгие годы, серые, пустые. Нелюбимая работа. Полное одиночество. Вечная усталость. Вечный страх окружающих. Люди — входящие и выходящие, не оставляющие никаких следов в его жизни. И никакой надежды на перемены — потому что все дело в нем самом. Очень аккуратно он поставил наполненный до краев стакан обратно на скатерть и вышел.
* * *
Следующий рабочий день Антон начал с того, что приколол к двери лист с надписью широким стилом: «Комиссия по контролю за архивом». Стажер, с любопытством наблюдавший за его эволюциями, покрутил головой и поинтересовался, где он, Руди, видит Комиссию?
Антон обернулся, усмехнулся одними глазами, потянулся к видеофону и сказал — как гвоздь забил:
— Будет Комиссия!
Кристаллы они раскидали очень быстро. Темп задавал неизвестно откуда взявшийся («Комиссия, значит? Ай да Руди!») невысокий лысый человечек.
Закончив с работой, Ангелов уже собрался вернуться к четырехугольникам, как с неудовольствием обнаружил, что терминал занят.
Джереми с интересом осмотрел помещение, на мгновение зацепился взглядом за все еще валяющуюся на полу «Флору и фауну»:
— Ну-ну, и вы собирались поражать ее этим? А вышивание крестиком не пробовали? Биологию она и сама знает, следовательно, воспринимает как женское дело. Тут другое нужно. Например: ради любимой женщины привезти на Ружену арканарского попа. И сочетаться освященным церковью браком. Вам ведь такая мысль не приходила?
— Джереми, это же бред!
— Для вас. Для меня. Для молодого человека. Но не для вашей девушки. А теперь она в Арканаре? — Похоже, раскрытый «Вестник космобиологии» тоже не ускользнул от внимания Тафната.
Руди вновь почувствовал закипающее раздражение:
— Они там все биологи. Они ж совсем как дети — дальше своих тараканов ничего не замечают. И это в теперешнем Икающем лесу! Где партизанская война! А меня с ней нет.
— Тоже ощущение связанного по рукам и ногам? А дети играют над пропастью?
Руди промолчал. Обернулся к растерянно топчущемуся стажеру.
— Скажи, Петя, а зачем тебе это вообще нужно — проникать в закрытые области БВИ?
— Так… интересно же…
— Интересно… Объясним, Джереми, откуда берется информация? В ваше время эту лекцию уже читали?
— Ру-уди… За кого вы нас принимаете, за меднокожих варваров? Наше время — это ровно за пять лет до вас. — Он обернулся к Пете. — Петр… э-э…
— Рупертович.
— …Рупертович. Известно ли вам, что девяносто процентов секретной стратегической информации можно получить обработкой совершенно открытых источников? Что искать будем, Руди? У тебя есть идея, Kamerad, иначе ты бы меня от важных дел не отрывал. Так?