– Как же, как же! – деланно всплеснул руками Рассел. – А Илимский край, а Западный и часть южного берега Каспия?
Ага, один даст нам проблемы с Китаем из-за одной только плодородной долины, а другой вгонит в гроб бог весть сколько народа своим гиблым климатом. А в обмен мы отдаем Британцам почти наши Хиву, Бухару, Коканд, да и от Тибета отказываемся… Он что совсем охренел? Я посмотрел на его хитрую рожу (язык не поворачивается назвать её лицом) и все понял. У него нет ни малейшего желания договариваться. Британию полностью устраивает текущее развитие Большой Игры и то, в какой степени Россия ей увлечена. Ну что ж…
– Простите, но это уже противоречит интересам короны Российской, – призвав на помощь все свою выдержку и хорошие манеры, мягко и с улыбкой ответил я. – Очень жаль, что у нас не получилось договориться по этому вопросу.
– Очень жаль, что уж тут говорить, – скорчил расстроенную мину министр.
– Быть может в Польском вопросе наши интересы окажутся не столь противоречивы?
Но и тут меня ждало разочарование. Уклончивые ответы, различные уловки и недомолвки позволяли мне быть уверенным лишь в том, что Британский лев не станет на сторону Королевства Польского, пока наши крейсера угрожают английской торговле и только. Не преуспел я и в остальных вопросах, правда, насчет флота ещё намекали подумать, но…. Ни в этот день, ни в последующие особого прогресса не наблюдалось. Даже денег мне в долг предложили под такие проценты, что я чуть ли не сразу удавился от жадности. Мда, не удалась поездочка. Хотя невеста кажется от меня на седьмом небе. Ну и то ладно.
* * *
Королева Виктория, владычица одной четвертой части суши, сидела в не большой плохо освещенной комнате, молча наблюдая за велело пляшущими языками пламени в камине.
– Эти русские дикари уже отплыли, Джон? – наконец прервала она свое молчание, заранее прекрасно зная ответ.
– Да, Ваше Величество, не далее как в три часа по полудни их корабль отчалил от пристани, – почтительно ответил лорд Рассел.
– Наконец-то эти северные варвары избавили нас от своего присутствия, – презрительно сморщились Виктория. – Этот мальчишка, кичливо именующий себя императорам 'Всея Руси', – Виктория произнесла это по-русски нещадно коверкая слова, как бы пробуя их на вкус, – совсем ничего не смыслит в политике. Зато, как мне доложили из разных источников, ему не дают покоя лавры его великого предка Петра Великого. Тот тоже по кораблям с ума сходил и по нашим верфям как полоумный носился.
– Наша держава от этого только выиграет, – позволил себе вставить лорд, поняв, что королева не собирается продолжать. – Его заказы внушают уважение своими размерами, а выступления в наших газетах говорят о нем как об очарованном Европой, в особенности Британией юнце. Однако меня настораживают его настойчивые просьбы о позволении денонсирования Парижского тракта. Очень уж хочется ему иметь флот на в Черном море, а там у флота лишь одна цель – проливы.