'Единственного' я выделил голосом не случайно. Недавно, совершенно случайно, можно сказать вообще непонятно каким боком, мне на глаза попался факт, что в 19 веке существовали две теории эксплуатации поездов – американская и европейская. По первой, на один паровоз приходилось несколько машинистов, разумеется, постоянно сменяющих друг друга, по второй, как вы понимаете, на один паровоз приходился строго один машинист. То есть в Европе пока машинист спал или ел, паровоз стоял! В то время как в Америке сменяющие машинисты обеспечивали круглосуточную работу паровоза. Зная русскую увлечённость Европой, угадайте, какая система была принята в Российской Империи?
– Мне тоже это казалось не совсем рациональным, Ваше Величества, – подал голос один из молчавших до сих пор братьев-Шиповых.
– Возможен преждевременный выход котлов из строя из-за постоянной эксплуатации, – тут же возразил другой брат.
Братья-инженеры яростно воззрились друг на друга. Явно это был не первых их разговор на эту тему.
– И все же я настоятельно рекомендую обратить ваше внимание на американскую систему, – подвёл я голосом черту под начинающимся спором.
– Это все конечно хорошо, – кашлянув, чтобы привлечь мое внимание начал Дельвиг, – однако не будет ли излишне дерзко с моей стороны спросить Ваше Царское Величество, в какие сроки вы планируете предоставить обществу финансы для дальнейшего строительства.
– Чтобы не быть голословным, срезу после окончания разговора я предоставлю вам вексель на два миллиона, а затем ещё десять в течение следующего года. Вас это устроит?
– Более чем, Ваше Величество, – кивнул Дельвиг.
Крикнув адъютанта, я попросил его пригласить к нам Владимира Федоровича Адлерберга, дабы уточнить момент передачи денег. Ответив ещё на целый ряд уточняющих вопросов и переговорив с подошедшим министром о выдаче расписки на получение двух миллионов, я тепло распрощался с акционерами, в ряды которых только что влился.
После беседы с железнодорожниками я, окрылённый добрыми ожиданиями, поспешил к сиротливо оставленному в своём кабинете Игнатьеву. С момента нашего расставания прошло более четырёх часов и я рассчитывал, что граф успел хотя бы предварительно ознакомиться с документами.
Войдя в кабинет, я застал Николая Павловича сидящим на стуле и с пустым взглядом смотрящего в окно. Ворох документов, разобранный наполовину, был разложен перед ним на столе. Воротник мундира был расстёгнут и весь графа вид сигнализировал о внутренней рассеянности. Мне показалось, что он даже не заметил моего появления. Лишь когда за моей спиной хлопнула дверь, Игнатьев обернулся и резко, чуть не свалив стул, встал.