- Братан, жилеточку одолжи! - Никита пальцами поддел лямку разгрузки на нем.
Круглолицый отшатнулся:
- Сдурел?!
- Дорога дальняя, - продолжал Пригоршня, и было не понять, издевается он или говорит серьезно. - Тебе ни к чему, на базе новую справишь.
- Не наглей, сталкер, - долетел голос командира из кабины. - Штурман, достань ему мою старую. Рядом с аварийным запасом в сумке должна быть.
Спустя несколько секунд Никита, словно ребенок, получивший игрушку, вертел в руках разгрузку.
- А тут дырка, однако, - пробормотал. - Ладно, заштопаем… Благодарствую! - крикнул он командиру, но тот не ответил.
- Всё? - спросил штурман, присевший на корточки в десантном отсеке.
- Усё, - бросил Пригоршня и резко задвинул створку, чуть не защемив круглолицему голову.
Мы потащили ящики к лесу. Вернувшийся в кабину штурман задраил форточку, и пилоты начали подготовку к взлету - защелкали тумблерами, забубнили что-то в переговорные устройства. Завыл двигатель, поднялся ветер, закружил пелену.
Достигнув опушки, мы свалили ящики в снег. Тугая струя воздуха лупила в спину. Я сдвинул на глаза очки, обернулся. Вертушка оторвалась от земли. Быстро стала набирать высоту - сквозь блистер я увидел, как командир козырнул нам, двинул рычагом, нажал педаль - машина завалилась набок и по малому радиусу развернулась. Потом вертолет как бы подпрыгнул над холмом и ушел к Периметру.
* * *
- Ты так считаешь? - переспросил Никита и сел на один из ящиков.
- Ты виноват, - повторил я.
- Это почему?
- А кто рядом с лаборантом…
- Брэк! - вмешался Курортник. - Вы подеритесь еще. Заряжаемся, снаряжаемся - и в поиск.
У него пискнул ПДА. Экран мерцал зеленым сигналом вызова.
- Обожди. - Я оторвался от раскрытого ящика. - Доложи сначала командиру отряда про него, - я кивнул на Пригоршню, - а то я в разговоре с оперативным на троих б/к и провизию запросил. Да и пилоты не дураки, видели его.
Пригоршня молча отвернулся и принялся распаковывать пачки с патронами.
Курортник думал. ПДА настойчиво сообщал о том, что нужно ответить, а Леха медлил, жевал губами, прикидывая что-то. Наконец он покачал головой и отрубил ПДА.
- Что докладывать? Легенда нужна… - Пригоршня набивал магазин, делая вид, что наш разговор его не касается.
- Да так и доложи: на подходе к Периметру утром задержал местного жителя, прошу разрешения включить в состав группы. Житель хорошо знает окрестности… то-сё, пятое-десятое… - Я потеребил усы и сдвинул очки на шлем.
Курортник еще поразмыслил и кивнул. Пригоршня вздохнул и стал рассовывать пачки с патронами по карманам.