– Звери! – выкрикнул секонд-лейтенант. – Вы просто животные!
– А вы чем лучше? – спросил Гулом. – Кто вас звал на эту землю? С вашими бомбами, ракетами, огнеметами? Через пятнадцать минут вам придется заткнуть ваши уши. Или выйти наружу. Я все сказал.
Локис понял, что на этот раз молодой таджик действительно сказал все, но переговорщик медлил, не уходил, видимо, желая услышать ответ.
И услышал.
– Значит, так, – категорически сказал Володя. – У нас нет никаких оснований верить вам. Поэтому через пятнадцать минут мы должны увидеть девушку и парнишку живыми и здоровыми. Если вы их нам покажете, то мы выйдем из пещеры. Все. Иди к своему главному шакалу и докладывай.
Гулом слегка изменился в лице, словно опасаясь, что кто-то еще услышал эти кощунственные слова, но ничего не ответил, встал на ноги и торопливо зашагал прочь.
– Ты что задумал? – тревожно спросил Колодеев.
– А что тут задумаешь? – печально произнес Локис. – Вариантов немного. С пацаном и Хумайрой они сделают то, что решили сделать, в любом случае. Сдадимся мы в плен или не сдадимся – это ничего не изменит. Если сдадимся, то нас с тобой, Колодей, ждет то же самое.
– Это понятно. Но ты что-то придумал? – настаивал Колодеев. Не моргая, он смотрел на товарища, словно надеясь, что Володька и впрямь смог придумать что-то такое, что разрешит все их проблемы.
– Ничего, кроме того, что в моих силах. Лучше умереть от пули, чем под пытками.
– Ты убьешь их? – возмущенно воскликнул секонд-лейтенант.
– Я обещал Хумайре, если не будет выхода, избавить ее от позорной смерти. Выхода нет.
– Даже если я сдамся? – спросил англичанин и сильно покраснел.
– Ты же все прекрасно понимаешь, Томас, – устало вздохнул Локис. – Ты еще можешь выбрать между жизнью и смертью, но для нас, – он кивнул на Игоря, – и для девушки с мальчишкой выбора нет.
– Господи! Зачем я согласился ехать сюда! – воскликнул Уэльс.
– Ровно через два месяца у меня должен быть день рождения, – почему-то вспомнил Локис.
Сзади в угасавшем пламени, которое уже лениво лизало черные остовы грузовиков, что-то треснуло и зашипело...
Спустя четверть часа Хумайру и Рахматулло со связанными руками привели и поставили в полусотне метров от входа в пещеры Ашмарох. Пленники были связаны одной веревкой, конец которой был обмотан вокруг пояса здоровенного верзилы с обожженным лицом. У мальчишки наливалась багровым цветом припухлость под левым глазом, а девушка была простоволосой, кто-то уже сорвал с ее головы косынку-хиджаб, лишив тем самым покровительства Аллаха.
К темному зеву пещеры осторожно приблизился давешний парламентарий и, зайдя со стороны, прячась за скальным выступом, прокричал: